Глава 16 Официальное мероприятие

    Следующие несколько дней я редко выходила из своей комнаты, поэтому пропустила все свои занятия. Булочка и Брауни чуть не сняли дверь с петель, чтобы заставить меня поговорить с ними. Я пыталась объяснить им причину моего унылого состояния и почему я не могу встать с кровати,
но когда я поняла, что почти все должна от них утаить, стало еще хуже.

Я не могла рассказать им о тени человека, или ангелах, или тот факт, что я не совсем обычный человек.

Я не могу им рассказать о том, что я сильнее обычного человека, или что я боюсь возвращаться домой, потому что могу оказаться приманкой для кого-то жутко не человеческого и навлечь беду на свой дом.

Они не знают, что Рассел - моя родственная душа, или что Рид ангел, или что сейчас моя жизнь это один большой знак вопроса.

После целой коробки платочков и бессвязных слов, все, о чем я могла рассказать им, это глупое клише о том, что меня бросил мой парень. Даже не зная всех причин, они понимают, что мне очень больно, и пытаются помочь.

Девочки отложили вылазку в «Дельта Хауз»; они понимают, что при сложившихся обстоятельствах, я не смогу пройти через это. Тратя все свое свободное время на то, чтобы заставить меня сделать самое необходимое, принять душ, поесть и пойти на пары.

Через несколько дней, я устаю от собственной беспомощности и снова начинаю о себе заботиться, и хотя это происходит чисто механически, но, по крайней мере, я приступаю к занятиям.

Самое худшее - это тренировки по хоккею, потому что я должна ходить на них каждый вечер и игнорировать тот факт, что Рид находится так близко. Порхание бабочек вызывали смятение в моих внутренностях, но я не могу с ним поговорить. Всякий раз, когда я пытаюсь это сделать, он сбегает от меня словно от какой-то жалкой экс-подруги.

Когда я что-то говорю, он едва ли на что-то реагирует, а вот если он дает мне шанс что-нибудь сказать, он просто уходит от меня.

Я быстро поняла, что должна принять его решение, потому что независимо от того, чего хочу, я не могу преследовать его.

Каждый день, я с трудом пыталась принять тот факт, что потеряла его. Он был честен, когда сказал, что не любит меня.

Он и не будет.

Я знаю, что он рядом, все еще наблюдает за мной, но издалека. Я чувствую, что он рядом, особенно по ночам.

Иногда, когда я лежу в постели, то чувствую дрожь в желудке, и знаю, что он охраняет меня. Может быть, он беспокоится обо мне, поскольку я чувствую, что мое сердце больше ни ликует.

Фредди пытался подбодрить меня. Он встречал меня возле класса и провожал в свое специальное место в библиотеке. Я рассказываю ему ту же историю о том, что Рид бросил меня, и он не задает мне вопросов. Я знаю, что он знает больше, чем я ему рассказываю.

Мы все еще сидим за нашим обеденным столом, и я не замечаю, есть кто-то вокруг или нет. Сидя рядом с Фредди и ковыряясь в миске с овсянкой, я замечаю, что рядом со мной выдвигается стул, и его занимает очень большой человек.

Рассел смотрит на мою ложку, видя, что я ковыряюсь в овсянке, словно в супе.

- Ты не собираешься это есть, да, Рыжик? - сморщив нос, спрашивает он.

Я напряглась на своем стуле. Последнее чего я хочу, это чтобы мое расставание с парнем, стало причиной того, чтобы ко мне подходили и садились рядом.

 - Ты ужасно выглядишь. С тобой все в порядке? - тихо спрашивает он, я чувствую удовлетворение и раздражение, когда в его карих глазах вижу беспокойство.

- Разве ты не слышал? Я словно в аду, ну, часть меня уж точно, - без эмоций бормочу я.

Я вижу, что Рассел пихает Фредди.

- У меня все хорошо, Рассел, спасибо, - сказала я, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы он почувствовал, что его долг передо мной исполнен, и он может просто уйти.

- Ты плохо выглядишь, - отмечает Рассел. - Ты выглядишь так, будто не спала целую неделю... и я видел твою последнюю игру. Ты облажалась, Рыжик.

- Мы все-таки победили, - сухо говорю я.

- Я удивился. Мне казалось, я мог не волноваться, - как не в чем не бывало говорит он.

- А мне не понравилось, - пожимаю я плечами. - Рассел, я в порядке, и мне кажется, у тебя есть более важные дела, чем завтракать со мной. Может тебе стоит найти кусок оборудования, чтобы продолжать его бить, - с сарказмом говорю я, указывая на стол за которым сидит Мэйсон и наблюдает за нами. Увидимся позже, Фредди, - говорю я, вставая из-за стола.

В коридоре Рассел догоняет меня и шагает рядом до тех пор, пока я не останавливаюсь и не поворачиваюсь к нему лицом.

- Что? - рявкаю я.

- Вот это, Рыжик, ты злишься. Эта девушка, которую я знаю. Я не знаю других девушек, которые ходят будто призрак, - сердито говорит он. - Девушка, которая забросила все, что ей было дорого только потому, что ее бросил парень.

- Ты ничего не знаешь, - со злостью возражаю я. - И ты единственный кто говорит об этом. После той ночи в «Дельта Хаус», ты даже не разговаривал со мной. Или это ты так злорадствуешь? Ну что ж дерзай, Рассел, наслаждайся!

- Нет, я не злорадствую. Так я прошу прощение! - в ответ кричит он.

- За что ты просишь прощение? - кричу я, не заботясь о том, что привлекаю к нам внимание.

- Я прошу прощение за то, что не был твоим другом, за то, что удалил брандмауэр, который ты мне установила... и за то, что разбил твое сердце, - прямо отвечает он.

Должно быть, по выражению моего лица он понял, что я собираюсь заплакать, потому что через несколько секунд я оказалась прижата к его груди, и он удерживал меня в таком положении, положив руку на шею.

- О, Рыжик, не плачь, - успокаивающе говорит он, а я пытаюсь не разрыдаться на глазах у всех тех, кто стал свидетелями нашей борьбы.

Рассел ведет меня из переполненного коридора, в защитном жесте обнимая меня за плечи. Через несколько мгновений, мы выходим из здания и останавливаемся по другую сторону от него.

Я не могу удержать слезы.

Рассел обнимает меня, и я плачу на его груди.

- Он идиот... которого я когда-либо видел, - шепчет Рассел мне в ухо, только заставляя меня заплакать еще сильнее.

Когда мне наконец-то удалось взять себя в руки, я отстранилась от Рассела, вытирая нос и лицо рукавом рубашки. Сегодня холодно. Осенняя погода дает о себе, так что я начинаю дрожать, когда подул холодный ветер и растрепал мои волосы.

- Я тоже прошу прощение, - просто говорю я, потому что не хочу снова начать плакать. - Это значит, что мы снова можем быть друзьями?

- Да Рыжик, мы снова можем стать друзьями... но я должен принять душ, потому что я ужасно выгляжу, - говорит он, наградив меня нахальной улыбкой. Он целует меня в лоб и быстро обнимает.

- Спасибо Рассел, - неуверенно говорю я. Мое горло все еще сжимало от слез. - Ты уверен, что наша дружба, не помешает вашим отношениям с Кэндис? У меня сложилось впечатление, что она не моя фанатка.

- Будет иметь дело со мной, - беззаботно пожимает он плечами.

- Нормально она к ней не отнесется, - говорю я, зная, что от этого Кэндис придет в ярость.

- Не волнуйся об этом, Рыжик. Я разберусь с Кэндис, - улыбается он.

- Рассел, я действительно не думаю, что кто-то может управлять Кэндис, - продолжаю я. Он только снисходительно мне улыбнулся.

- Я должна идти в класс. Если я хочу все хорошо сдать, я не могу больше пропускать. Увидимся позже.

- Ланч? Увидимся на ланче, ок? - спрашивает он меня.

- Конечно, - неуверенно говорю я.

Так что Фредди, Рассел и я снова начинаем встречаться за нашим столом, точно не так как было раньше. Теперь Рассел и Фредди пол-очереди ноют о том, что я ем, или если быть точнее, что я не ем. Так же с переменным успехом, они пытаются меня рассмешить.

Верная своим прицепам, Кэндис, пытается разорвать нашу с Расселом дружбу. Она видела нас вместе идущих по коридору и швырнула свои книги в Рассела.

Конечно, я оправдываю себя тем, что Рассел сможет "справится с Кэндис", как я слышала из надежного источника (Фредди), на это потребуется некоторое время.

Так как Кэндис питается своим общежитии, то у нее не было возможности часто мне пакостить. Но всякий раз, когда мы пересекались с ней в клубе или в коридоре возле класса, она всегда произносит слово "псих" направленное в мой адрес.

Я не говорю об этом Расселу. Какой в этом смысл?

У меня все лучше получается претворяться. Я умею хорошо выглядеть, слушать все лекции и ходить на тренировку по хоккею.

Когда дядя Джим приезжает на игру и выходит из машины, то чуть не душит меня в своих объятиях. От него мне никогда не приходилось скрывать свои чувства. Мне очень трудно претворятся, что все хорошо, чтобы приспособиться к жизни в колледже. Я беру его на игру, и мы вместе пытаемся понять, что происходит. Потом мы вместе идем в Квадро на праздник для гостей.

Зайдя в банкетный шатер, я вижу, что он украшен даже больше, чем когда мы были на озере. В палатке есть не только все для роскошного ужина, но и отдельная палатка с оркестром и танцполом.

Дядя и я протискиваемся через толпу, продвигаясь к столам с едой. Находим свободное место за столом с другой семьей и ведем светскую беседу.

В тусклом свете элегантного шатра, я смотрю на дядю сидящего рядом со мной и в первый паз за неделю чувствую облегчение.

Я так по нему скучала.

Я не навещала его, потому что боюсь ехать домой - я боюсь тех жутких вещей, которые могу навлечь на дом. Сейчас не нужно об этом думать...

Я отвлекаюсь от разговора за нашим столом, так как от столика неподалеку слышу знакомый смех.

Через плечо я замечаю Рассела, который кому-то широко улыбался.

После окончания игры он зашел в кампус, принял быстрый душ и теперь вместе с Кэндис был в центре внимания, за ее столом.

- Кто это? - шепчет мне на ухо дядя Джим, проследив за моим взглядом.

- О, это мой друг, Рассел.

- Я пару раз писала тебе о нем, - глядя в теплые глаза моего дяди, говорю я. - Ты чинил его компьютер, помнишь?

Дядя медленно кивает, изучая Рассела.

- Ты из-за него такая грустная? - спрашивает меня он, интуитивно распознавая мое эмоциональное состояние.

Моя фальшивая улыбка немного дрогнула.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, - уклончиво говорю я. - Я рада, что ты здесь, и Рассел действительно мой хороший друг.

- Хмм, хорошо, дружок, раз ты так говоришь, - говорит он, но я могу сказать, что он не купился на все это. - Иногда когда мальчишки видят хорошую вещь, то сразу не могут распознать ее. Просто помни, что ты особенная. Я думаю, что ты самый замечательный человек в этой школе.

Мои глаза наполняются слезами, потому что он понятия не имеет, насколько я особенная, но я знаю, что, не смотря на все это, я всегда могу рассчитывать на его любовь.

Увидев мои слезы, он крепко обнимает меня за плечи.

- Все будет хорошо, - ободряюще говорит он, я киваю ему в ответ, хотя и понимаю, что уже никогда ничего не будет как раньше.

Уже достаточно поздно, а так как дяде Джиму придется ехать до дому несколько часов, поэтому мы решаем пойти обратно в общежитие.

Держась за руки, мы продвигаемся к выходу, а по дороге, я вдруг почувствовала в моем желудке порхание бабочек, которое теперь сопровождалось еще и болью в сердце.

Опустив голову вниз, чтобы не видеть красивое лицо Рида, который последнее время игнорирует меня словно меня и нет, я продолжаю следовать за дядей, желая чтобы эта боль поскорее закончилась, потому что от нее уже становится трудно дышать.

- Женевьева, - раздается впереди меня голос Рида.

Подняв голову, мои глаза расширяются от удивления, потому что Рид заговорил со мной после того, как неделю вообще ничего мне не говорил.

Он стоял возле входа в палатку.

На его лице была каменная маска, так что я не могу понять, что он чувствует, теперь, когда снова говорит со мной. Если прошлые недели что-то значили, то уверена, Рид не будет возражать, если я проигнорирую его и просто пройду мимо.

Но дядя Джим услышал, что Рид произнес мое имя, поэтому он остановился перед Ридом, давая мне возможность поговорить с ним. Воззвав к последним крупицам гордости, которые у меня остались, я расправляю плечи и улыбаюсь дяде, который ожидал знакомства со стоящим перед нами молодым человеком.

- Привет Рид, - мягко говорю я, гордясь тем, что мой голос не ломается. - Как ты? - спрашиваю его я, пытаясь вести сея как можно естественнее.

- Я в порядке, а ты? - спрашивает он, и я могу сказать, что он читает каждый сигнал, который посылает мое тело.

Наверное, он настроен на такие сигнал, поэтому, скорее всего, мне не удастся провести его, но я уверена, что он предпочтет ложь истине, поэтому я отвечаю:

- Все хорошо. Позволь мне представить тебе, это мой дядя Джим Клермонт. Дядя Джим, это Рид Вэлингтон, он мой...  - я запнулась на полуслове.

«Мой кто? Мой парень? Мой друг? Мой ангел?» - печально думаю я.

Я краснею, когда говорю:

- Он помогал мне с физикой.

Мое сердце снова сжимается от боли, и чтобы скрыть это, я нацепила на лицо фальшивую улыбку.

- Очень рад познакомиться с вами, сэр, - говорит Рид, протягивая руку Дяди Джиму.

- Взаимно, - с теплотой говорит дядя Джим, пока Рид с любопытством изучает моего дядю.

«Интересно, видит ли Рид какое-нибудь сходство между мной и дядей», - думаю я, в то время как они коротко говорят о Крествуде.

Должно быть, Рид делает что-то официальное для школы, потому что на нем темный костюм стоимостью, наверное, больше, чем весь мой гардероб.

- Физика, да? - спрашивает дядя Джим, посмотрев на меня.

- Эви, зачем это тебе? - с улыбкой спрашивает он.

- Оу, ты знаешь... поначалу у меня были небольшие проблемы, и Рид помог мне, но думаю сейчас уже все в норме, так что все могут расслабиться

- Я уже разобралась с этим, - говорю я, и вижу потемневшее лицо Рида.

- Ты же знаешь, что я всегда рядом, если тебе снова будет грозить отставание, - ровно говорит Рид, успев скрыть свою угрюмость, прежде чем ее заметил дядя.

- Я могу помочь тебе разобраться с проблемой.

- Это очень любезно с твоей стороны, Рид. Ты словно ангел, и я не знаю, чтобы я делала без тебя, - чопорно говорю я.

- Ты всегда можешь попробовать решить один из этих математических парадоксов, - напряженно отвечает он.

- Нет, мое сердце не выдержит этого. Я не хочу превращать мое расписание в кошмар, - с грустью отвечаю я. - Было приятно повидаться с тобой. Если ты не против, мы с дядей пойдем. Приятного вечера.

Думаю, я задела Рида, потому что, кажется, он хотел мне сказать что-то еще, его глаза удерживали мой взгляд, но через несколько секунд он кивает и говорит:

- Конечно. Спокойной ночи, Женевьева.

Мы с дядей покидаем шатер, и вместе возвращаемся к моему общежитию.

Я борюсь с собой, не показывая дяде свою печаль, не хочу расплакаться у него на плече.

Крепко обняв меня, дядя говорит, что любит меня.

Наблюдая за ним, я отчаянно хочу уехать с ним, сбежать из Крествуда и претвориться, что это был всего лишь на всего кошмарный сон... претвориться, что моя жизнь это то, где я могу проснуться. Но я знаю, что не могу уехать с ним,  ему безопаснее со мной здесь.

Только так я могу защитить его от того, кто я есть, а наоборот, нужно держатся от него как можно дальше.

Когда я пришла к себе в комнату, то была полностью измотана. Закинув обувь в шкаф, я переоделась. Почистив зубы, даже не потрудившись включить свет, я заползла в постель. И делаю то, что делала все последние время - плачу.

У меня есть еще пара занятий с мистером МакКинаном, или как всегда его называет Булочка - Сэм.

По настоянию Булочки я беру ее с собой в качестве компаньона.

- Конфетка, по окончанию твоего портрета, Сэм планировал оставить платье тебе, - улыбаясь, говорит Булочка, в то время как я заканчиваю переодеваться и вешаю платье в шкаф.

- Разве это не потрясающе?

Мои глаза расширяются.

- Зачем? Куда я здесь пойду в этом платье? - качая головой, спрашиваю ее я.

- Уже есть официальное мероприятие в «Дельта Хауз». ДжейТи говорил об этом на последней паре, - многозначительно говорит Булочка, глядя на меня с удивлением.

- Ты хочешь одолжить платье? - спрашиваю я ее. Могу представить Булочку в платье. Она будет выглядеть сногсшибательно.

- Нет, я думала, что это ты могла бы одеть его на вечеринку, если захочешь с кем-то пойти. Мы с ДжейТи подумали, что может быть мы могли бы подобрать тебе кого-нибудь.

- Или ты можешь выбрать кого-нибудь сама, - быстро говорит она, видя выражение моего лица. Это будет просто здорово, и ты знаешь, что без тебя это будет уже не то.

- Где это будет проходить? - безынициативно спрашиваю ее я, совершенно не собираясь никуда идти.

- Не здесь. В «Ann Arbor», это бальный зал в какой-то гостинице, - отвечает Булочка, по матерински гладя мои волосы.

- Ок, может быть... посмотрим, - говорю я, пытаясь придумать предлог, чтобы не идти. У меня есть несколько причин чтобы не идти - в таких местах как «Ann Arbor» обитают большие страшные монстры, но я не могу предъявить Булочке эту отговорку.

- Конфетка, ты можешь оставить все это мне, - говорит она, почти опьянев от власти, которую я ей предоставила.

Я пытаюсь намекнуть Булочке, чтобы она не тратила на меня время. Но она ставит меня в пару с первокурсником по имени Оуэн. Так же она решает, что из-за длинного шлейфа мне будет тяжело танцевать в этом платье, так что они с Брауни заказали для меня новое платье, в том же интернет-магазине, что и для себя.

Теперь я должна принять решение. Я могу пойти на мероприятие и не говорить с Ридом, надеясь на лучшее, или я могу говорить с Ридом и увидеть, что он скажет.

Я думала об этом пару дней и склонилась к разговору с Ридом.

Воспоминания о тени человека все еще были слишком яркими, поэтому было бы глупо с моей стороны покинуть город без сопровождения. После тренировки я говорю девочкам, что мне нужно узнать задание по физике. Я догоняю Рида, когда он после тренировки идет к своей машине. На мгновение я подумала, что он собирается проигнорировать меня, потому что когда я окликнула его, он не отреагировал. Подойдя к своей машине, он нехотя разворачивается и ждет меня. Я останавливаюсь в нескольких футах от него, потому что чем дальше мы друг от друга, тем лучше.

- Рид, мне нужен сопровождающий, - говорю я, не смотря на него, чтобы не отвлекаться на его идеальное лицо.

- Зачем? - сухо спрашивает он меня.

- Меня пригласили на мероприятие в «Дельта Хауз», а оно будет проходить в «Ann Arbor», - говорю я. поднимая голову, когда слышу его рычание.

- Нет, - говорит он, повернувшись ко мне спиной, тем самым говоря, что разговор окончен, и открыл дверь своей машины.

- Почему нет? - с сожалением спрашиваю его я.

Он медленно поворачивается ко мне.

- Потому что я не хочу нянчиться с тобой, пока ты играешь с кучей пьяных парней, - отвечает он.

Я краснею.

- Прекрасно, - бормочу я, разворачиваясь чтобы уйти.

Чувствуя себя ужасно, будто он забрался ко мне в грудь и выжил из моего сердца последнюю каплю крови. Я волочу свою палку по земле, размахивая ей через каждые несколько шагов. Шум от клюшки для хоккея становится все громче и громче, словно шелест в глубокой пещере. Остановившись в смятении, я осматриваюсь вокруг, потому что с болезненной ясностью в меня ударяют другие звуки. Звук бейсбольного меча отскочившего от дороги отдается эхом от ближайших домов. Я инстинктивно отступаю назад, защищая себя от шума. Я едва успела нагнуться, как что-то с ужасным скрежетом пролетает над моей головой, заставляя волоски на руках встать дыбом. Оглянувшись вокруг, у меня занимает не больше секунды, чтобы понять, что это всего-навсего стрекоза, а ни какой-нибудь монстр. В следующие мгновение, в моих ушах словно через громкоговоритель раздается женский крик. Я осматриваюсь вокруг, и в сотнях ярдах от меня, вижу женщину, говорившую по телефону. Она идет в моем направлении, толкая коляску, и звук ее голоса становится совсем невыносимым.

Развернувшись, я побежала. Я должна убраться сюда, прежде чем ее голос ударит по моим барабанным перепонкам.

Опустив голову, я бегу сама не зная куда, пока не оказываюсь в его руках. Я резко поднимаю голову, а он продолжает удерживать меня, чтобы успокоить. Рид! Думаю, я продолжаю закрывать уши, но что я действительно хочу сделать, это обнять его, чтобы спрятаться от хаоса.

- Я... - начала я, но поморщилась, потому что звук собственного голоса причиняет мне боль.

Рид ничего не сказал, но приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала. Я киваю, следуя за ним в его машину. Звук хруста обуви по гравию, причиняет мне боль. Меня тошнит, как если бы я находилась на палубе корабля, плывущего по морским волнам. Когда мы подходим к машине Рида, он открывает дверь и лезет в бардачок, доставая коробочку, в которой лежат беруши.

Он протягивает мне их, и я сразу вставляю их в уши, мне сразу становится легче.

Я выпрямляюсь, чувствуя, что все это время горбилась.

- Эви, ты в порядке. Это нормально, потому что твой слух усиливается. Сейчас все звуки будут похожи на расстроенное радио, с громкостью на всю катушку. На выравнивание уйдет несколько дней, а потом это не навредит тебе. Через некоторое время ты научишься управлять этим. Ты научишься слышать то, что захочешь, и выделять мелодии из фонового шума. Носи беруши большую часть времени, но когда будет тихо, снимай их, так ты сможешь практиковаться  в отделении звуков от фонового шума, - говорит он.

Думаю, я увидела сострадание на его лице, но я не уверена в этом, потому что он все еще очень холоден со мной.

- Спасибо, - с благодарностью говорю я. Я немного успокоилась, боль в голове прошла... только мое сердце все еще было мертвым.

- Если в ближайшие дни у тебя возникнут какие-нибудь вопросы по этому поводу, ты можешь отослать мне электронное письмо, - говорит он, но я вижу, что он хочет уйти от меня.

Сейчас это выглядит так, словно он мой врач, а я его пациент. Я просто киваю, не доверяя своему голосу. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но он останавливает меня.

- Когда это мероприятие? - спрашивает он.

- В эти выходные, - отвечаю я.

- Хорошо, ты можешь пойти. Я все устрою, - мрачно говорит он. Он недоволен тем, что должен подстраиваться под меня.

Я не отвечаю, просто киваю в ответ, думаю, он и так многое мне дает, я просто возвращаюсь в свою комнату.

В день мероприятия Булочка отдает мне платье, которое купила для меня. Серебристое платье без рукавов облегает каждый изгиб моего тела, словно вторая кожа. Оно очень похоже на плате, в котором я позировала для портрета, оно тоже открывает мою спину, но значительно короче того, доходящие до середины бедра.

- Я замерзну, - смотря на свое отражение в зеркале, пожаловалась я Булочке.

- Нет, конфетка, ты будешь горячей, - поправляет Булочка. - Я купила тебе накидку.

Брауни принимается за мой макияж. Она использовала темный карандаш и тени, но эффект получился потрясающий. За счет этого мои серые глаза стали светлее. Я надеваю серьги в тон платья и босоножки на шпильке.

У Булочки и Брауни платья тоже цвета металлик. На Булочке платье нежно-золотистого цвета, на Брауни - платье цвета мерцающий меди. Каждое платье - это разновидность течения, платья из высокой моды, такой же длинны, как и мое.

Стоя вместе, мы производим шикарный эффект.

Булочка протягивает мне черный клатч и накидку. Я незаметно кладу бируши в сумочку. Не знаю, понадобятся ли они мне сегодня, поскольку, кажется, на этой неделе мой слух пришел в норму, но лучше перестраховаться. Я тренировалась в настройке фоновых шумов. Сначала было тяжело, потому что я слышала все, от стрекотания сверчков на улице до шуршания мышей в подвале общежития, но я училась управлять этим. Словно мой мозг расширился, и теперь я могу вместить и обработать больше раздражителей из внешнего мира, увеличив мою осведомленность об окружающем меня мире.

- Конфетка, Оуэн проглотит свою селезенку, когда увидит тебя, - говорит Булочка, рассматривая меня с самодовольной ухмылкой. После этого я осознаю, что действительно сегодня собираюсь пойти на свидание.

Когда мы спускаемся по лестницы, Дельта уже ждут нас в фойе университета.

Оуэн - мой кавалер на сегодняшний вечер,  очень красив. Он высокий, почти такой же высокий как Рид, а когда он видит нас входящих в комнату, его глаза расширяются от удивления. Его черный костюм, наверняка, сшит на заказ. В паре с французскими манжетами, белой рубашкой, серебряными запонками и серебряным галстуком, мы хорошо считаемся друг с другом.

Я не удивлюсь, если Булочка подстроила все это специально.

ДжейТи представляет мне Оуэена, потом обращается ко всем нам и говорит:

- Леди, вы все одеты для греха, позвольте посмотреть, на что вы способны сегодня.

Булочка громко смеётся, беря за руку ДжейТи, а Оуэн протягивает руку мне. Он провожает меня к ожидающему снаружи лимузину.

Поездка до «Ann Arbor» занимает меньше часа, все это время ДжейТи, Пит и Оуэн развлекают нас забавными историями. Оуэн оказался достаточно интересным, он рассказал мне о том, как в прошлом году на Дельта вонах впервые познакомился с Брауни и Булочкой

По дороге между Крествудом и «Ann Arbor» лед между мной и Оуэном начинает таять, и теперь я чувствую себя с ним мене неловко.

Может быть, это потому, что он казался искренне заинтересованным в моем мнении, или может быть потому, что он очень сообразительный и не позволяет ДжейТи в одиночку завладеть нашим вниманием.

Когда мы приехали, я чувствую себя здесь комфортно в компании Оуэна.

Взяв меня за руку, он помогает мне выйти из лимузина, Оуэн крепко держит меня за руку, и мы вместе входим в холл. Перед входам мой Рид радар предупреждает меня, что он уже внутри.

Я знаю, что он собирался пойти на этот вечер. На неделе он прислал мне емайл, написав о том, что принял меры, чтобы я могла быть здесь.

Но это Булочка сказала мне, что Рид пришел не один.

Войдя в широкую дверь, которую Оуэн придерживает для меня, я сразу вижу их стоящих вместе в холле.

Когда я вхожу, Рид даже не оборачивается, и я благодарна, потому что уверена, что если он увидит, как я смотрю на него, он превратится в камень.

На этой неделе Булочка провела разведку, выясняя все, что можно о девушке Рида, поэтому для меня не было никаких сюрпризов.

Ее зовут Кэролайн и она младшая из Капп.

«Она моя противоположность», - мрачно думаю я, рассматривая ее.

Кэролайн миниатюрна, примерно 5.1 футов (152 см), и она хрупкая, будто ее можно сломать одним прикосновением. Ее длинные светлые волосы и светло-розовое кукольное платье так и кричат слово "сладенькая". Слава Богу, я была спасена от рассматривания Кэролайн, потому что громкий голос позади меня привлекает мое внимание.

- Господи, Рыжик! Где остальная часть твоего платья? - спрашивает Рассел, когда поворачиваюсь к нему.

Я знала, что и Рассел тоже был приглашен на этот вечер. Мы говорили об этом на этой неделе за обедом. Он смог выбраться только сейчас, потому что днем у его команды была домашняя игра. Дельта заинтересованы в Расселе в качестве перспективного залога на следующий семестр, поэтому и пригласили его.

На моих губах появляется мягкая улыбка, потому что в своем темно-сером костюме, белой рубашке и черном галстуке, Рассел очень красив.

На его широкой груди и тонкой талии надетый на нем дизайнерский пиджак, выглядит лучше, чем на любом мужчине присутствующим здесь. Это потому, что он очень привлекателен, а не из-за дизайнерской одежды.

Стоя рядом с Расселом, Кендис выглядит так, будто всю дорогу до «Ann Arbor» ела лимоны, она изучала меня с ног до головы. На ней было скромное в пол длинной бледно-голубое платье.

Она очень красива, ее светлые волосы уложены в высокую прическу, а в ушах сверкали длинные бриллиантовые серьги, но я могу сказать, что было что-то лживое в ее улыбке.

- Остальная часть моего платья в запасе. Я одену его только в следующем семестре, - сухо говорю я. - Тебе не нравится? - пытаясь улыбнуться, спрашиваю его я.

- Я не говорил что... - с теплотой в глазах говорит он, и к моему разочарованию, что-то внутри меня реагирует на эти слова.

Кэндис видит, как Рассел смотрит на меня. Она вцепляется в свой клатч, поэтому я быстро обращаюсь к Оуэну и говорю:

- Рассел и Кэндис, это Оуэн Мэтьюз.

- Я уже знаю его, а он меня? Оуэн? - резко говорит Кэндис.

Оуэн делает шаг вперед и говорит:

- Да, мы встречались. По-моему в прошлом году у нас было пару совместных занятий. Эви, ты готова пойти и найти наши места? - с завораживающей улыбкой, спрашивает меня Оуэн.

Я киваю, благодарная за предлог уйти от Кэндис. Войдя в обеденный зал, вижу, что многие пары уже сидят. Во всей этой суматохе Булочка и Брауни не показали нам с Оуэном наши места.

Я пытаюсь не показывать разочарования, когда вижу, как Оуэн придерживает мне стул рядом со стеной с водопадом. Я не позволяю себе оглянуться и посмотреть, где сидит Рид, но я знаю, что он рядом, судя по тому, как реагирует мой желудок, он действительно рядом.

После того как Оуэн сел сам, он улыбается и представляет мне своего соседа по комнате Скотта, который встречается с второкурсницей по имени Хлоя. Скотт начинает рассказывать Оуэну и мне забавную историю о том, почему он и Хлоя почти не участвуют в сегодняшнем вечере. Но через несколько секунд я перестаю прислушиваться к рассказу Скотта. Потому что к моему стулу подходит Рид и проводит пальцами по моей коже, посылая волну тепла по моей спине.

От такого интимного контакта мои щеки заливает румянец, перехватывает дыхание. На мгновение я закрываю глаза, наслаждаясь мимолетным прикосновением пальцев к моей открытой коже. Словно каждая молекула ожила в моем теле. Когда я открываю глаза, стул с правой стороны от меня отодвинулся, и Рид сел рядом со мной. Украдкой взглянув на Оуэна, я вижу, как он со Скоттом обсуждает выбор пива.

- Что ты делаешь? - шепчу я Риду, убедившись, что Оуэн занят другим

- Ничего, Эви, - ровным тоном говорит Рид.

Я в замешательстве приподнимаю бровь.

- Что это значит? - отвечаю я, подняв меню таким образом, чтобы никто не увидел нашего обмана.

Рид зеркально повторяет мои действия и тоже открывает свое меню.

- Если твой план заключается в том, чтобы помучить меня, то я не единственный, кто будет мучатся, - мягко говорит Рид.

- Ты обвиняешь меня в том, что я мучаю тебя? - недоверчиво спрашиваю я, все еще пытаясь говорить шепотом.

- Пожалуйста, не притворяйся невинной, это платье говорит само за себя, - хмуро говорит он.

- Это просто платье. Что с тобой? - шучу я, в замешательстве качая головой. - Я - не та, кто повернулся ко мне спиной. Это был ты. Единственная стратегия в том, что я сижу здесь, пытаюсь получить удовольствие и побыть просто обычной девушкой.

- Ты немного другая, но нормальная, - говорит Рид, - а твое свидание, это пустая трата времени.

- Что ты будешь пить, дорогая? - повернувшись ко мне, спрашивает Оуэн.

Своим периферийным зрением я вижу, как вздрагивает Рид. Это не хорошо.

- Вода подойдет, спасибо, - отвечаю я, пытаясь улыбнуться ему. Оуэн тепло мне улыбается и делает знак официанту, чтобы сделать заказ.

- Почему он называет тебя "дорогая"? - низким голосом наполненным угрозой спрашивает меня Рид.

- Я не знаю. Я только встретилась с ним, - говорю я, положив меню. - Может быть, я нравлюсь ему.

Я замолкаю, когда под столом рука Рида касается моего бедра. Тепло от контакта разгорается во мне в пожар. Опустив свое меню, я в замешательстве смотрю на Рида, но меня отвлекает Рассел, он придерживает стул для Кэнис прямо напротив нас. Кэндис берет салфетку и расстилает ее на коленях, одаривая меня улыбкой.

Рассел садится рядом с ней и с неприязнью смотрит на Рида. Снимает пиджак и вешает на спинку стула.

- Рид, я удивлен видеть тебя здесь. Я не знал что ты в Дэльте, -  говорит Рассел, глядя на расстояние межу нашими с Ридом стульями.

- Привет Рассел, - пресыщенным тоном говорит Рид. - Я не в Дэльте. Я пришел, потому что меня попросил друг, - говорит он, со значением посмотрев на меня.

Он снова небрежно берет свое меню и начинает изучать его, так, словно он ужинает с нами каждый день.

Мгновение я изучаю его профиль, пока не понимаю, что тупо уставилась на него, а затем беру меню пытаясь прочесть его.

Официант все еще не добрался до нашего стола, когда же он приближается к Расселу, я слышу язвительный тон Кэндис:

- Я хочу пить. Закажи мне малиновую газировку со льдом, но если у них ее нет, тогда с лимоном.

- Она кошмарная, - бормочу я себе под нос, а Рид тихо посмеивается рядом со мной. Он слышит мой комментарий и радуется тому, что у Рассела в этот вечер возникают проблемы.

Я не могу удержаться, чтобы еще раз не взглянуть на Рида, потому что часть меня очень хочет увидеть его улыбку.

- А что вкусно? - улыбаясь, спрашивает меня Оуэн.

- Макароны с сыром, - спокойно отвечаю я, не думая, а затем смотрю на Рида, видя, как его зеленые глаза изучают меня.

- А они есть в меню? - смеется Оуэн, изучая его.

- Вероятно, нет. Лосось тоже выглядит вкусно, - краснея, отвечаю я. - Что ты собираешься делать, Оуэн? - спрашиваю его я, пытаясь скрыть тот факт, что я едва могу дышать, я делаю глоток воды, пытаясь не смотреть на остальных за нашим столом.

Сумев вернуть себе самообладание, я чуть снова не теряю его, когда вижу, как Рассел смотрит на меня, его карие глаза задерживаются на мне.

Я пытаюсь улыбнуться, чтобы уменьшить беспокойство.

Кэндис замечает направление взгляда Рассела, одарив меня хищной улыбкой, она спрашивает:

- Эви, где ты взяла это платье? Оно так себе... и не боле того.

- Булочка заказала мне его по интернету. Оно ведь идет мне, не так ли? - спрашиваю я, не желая отступать от ее завуалированных оскорблений.

- Твое свидание действительно великолепно, - бормочет себе под нос Рид, так что только я его слышу, но я игнорирую его.

- Я думаю, оно идеально, - говорит Оуэн, оценивающе глядя на меня.

- Смотри, - грозно вздыхает Рид

Я пытаюсь вернуть Оуэну улыбку, но слышу двойной рык от Рассела и Рида.

- Спасибо, Оуэн, - находясь на грани, отвечаю я, ожидая очередного всплеска направленного на меня.

- Платье Керолайн также красиво, ты так не думаешь, Рид? - спрашивает его Кэндис, по-прежнему смотря на меня.

- Да, у Кэролайн этим вечером красивое платье, - вежливо соглашается Рид с Кэндис, все это время его рука небрежно лежит на спинке моего кресла.

Его рука находится слишком близко к моей спине, и эта близость заставляет меня нервничать.

- Тебе идет розовый, Кэролайн, - соглашаюсь я, но это прозвучало немного напряженно, потому что я локтем пытаюсь спихнуть руку Рида с моего стула.

Это не работает - он слишком силен.

- Спасибо, - скучающим тоном отвечает Кэролайн, затем она одаривает меня "я знаю, что ты бывшая" ухмылкой.

Мы заказали еду, и я болтаю с Оуэном, Скоттом и Хлоей, игнорируя остальных за столом, но Кэндис решила вернуть меня в разговор.

- Эви, - ухмыляется Кэндис, - мне просто интересно, как долго вы с Оуэном встречаетесь? Я никогда не видела вас вместе.

Когда она задает этот вопрос, то смотрит на меня, но потом быстро переводит взгляд на Кэролайн.

- Это наше первое свидание, - отвечаю я, пытаясь быть краткой и не вдаваться в подробности.

Я это рассматривала как допрос, потому что это так и было.

- О, это так мило, не так ли Рассел? - спрашивает Кэндис, улыбаясь ему.

- Я думаю это здорово, Оуэн. Это хорошо, что ты снова стал с кем-то встречаться, - покровительственно добавляет Кэндис, направляя свой комментарий к Оуэну.

- Спасибо, - говорит Оуэн, с неловкостью смотря на меня. Кажется, что-то происходит, и это знают все, кроме меня.

Посмотрев на Рассела, вижу, что он злится, глядя на Кэндис из-за ее грубости, но она, но она игнорирует его и продолжает.

- Нет, действительно, - говорит Кэндис, потягивая свой напиток, - это просто здорово, что мы можем сидеть за одним столом и не чувствовать никакой неловкости.

Я почти улыбаюсь, потому что, оглядывая наш стол, видно, что все чувствуют себя здесь неловко. Все, за исключением Рида - он холоден и отстранен от всего этого.

- До этого ты почти год встречался с Кэролайн, не так ли? - с ухмылкой говорит Кэндис. - Должно быть, было тяжело, когда вы расстались, но теперь ты двигаешься дальше, ты с Эви, а Кэролайн с Ридом.

Она останавливается, чтобы взглянуть на Рида, а затем на меня, и продолжает.

- Кэролайн и Рид вместе смотрятся так привлекательно... - Кэндис замолкает, когда смотрит на Рассела, поскольку он мечет  нее убийственные взгляды.

- Кэндис, достаточно, - мягко говорит Рассел, и, кажется, что ему стыдно сидеть рядом с ней.

Мой разум лихорадочно работает, пока я смотрю в свою тарелку. Кэндис права? Рид действительно пошел дальше с Кэролайн? Я удивляюсь, как осознания этого меня пронзает боль, но я понимаю, что Кэндис может быть и не пава.

Рид бессмертен, а Кэролайн человек, и очень, очень хрупка.

Кем бы они не были друг для друга, он никогда не раскроет ей свои секреты, он не допустит этого. Он не может поделиться с ней тем, чем делился со мной.

Она никогда не узнает, что он ангел, но все мои рациональные размышления не мешают мне завидовать каждому моменту, который она проводит с ним.

Обращаясь к Кэндис, Оуэн как бы случайно обнимает меня за плечи.

- Ты права, нет никакой неловкости. Я очень счастлив, что Эви со мной этим вечером. Я планирую сделать так, чтобы и дальше видеться с ней.

Я улыбаюсь Оуэну, хотя мои мысли все еще в беспорядке.

Так Оуэн и Кэролайн встречались. Я не удивлюсь, если Рид знал все это и встреча с Кэролайн это какая-то стратегия. Что он задумал? Мне интересно, потому что это попахивает стратегией. Я благодарна, что однажды Кэндис уже испытывала на мне свои интриги, у нее их осталось не так уж и много. Она не получает никакой реакции не от меня ни от Оуэна, и она разочарована этим. С другой стороны Рид и Рассел становятся все более и более угрюмыми. Никто не вздохнул с таким облегчением как я, когда Кэндис, Кэролайн и Хлоя заканчивают ужин и, извинившись, отлучаются в дамскую комнату.

- Хочешь пойти в бар и выпить? Скотт и я хотим проверить результаты игры, - говорит Оуэн, вставая со стула.

- Хм, я бы не отказалась от ай-да (Прим. напиток, наподобие Швепса), - застенчиво улыбаясь, говорю я, - но ты должен идти. Я подожду тебя здесь.

- Ты уверена? - улыбается он. - Я могу принести тебе что-нибудь.

- Уверена, и у меня есть вода, - указывая на стакан, говорю я.

- Ладно, - говорит он, - я вернусь через секунду.

Он нежно сжимает мое плечо, а затем вместе со Скотом уходят. Оглядевшись вокруг, я понимаю, что осталась одна с Ридом и Расселом.

Я хочу сбежать за стол к Булочке и Брауни, но я испугалась того, что может произойти если Рид и Рассел останутся одни, так что я осталась. Их спутницы скоро вернуться и тогда я смогу уйти и найти девочек.

- Рассел, могу я задать тебе вопрос о футболе? - спрашивает Рид, отклоняясь на стуле, а его рука продвигается дальше по моей спине.

- Да, конечно, - говорит Рассел, скептически посмотрев на него.

- Это о твоей сегодняшней послеполуденной игре.

Мне интересно, почему соперники не отобрали мяч, когда ваша команда дала им такой шанс в четвертом тайме? - растеряно спрашивает Рид, играя с прядью моих волос.

Рассел с минуту раздумывал о вопросе Рида, казалась, он смутил его.

- Я не смотрел эту игру, поэтому я не помню... - Рассел замолкает и смотрит на меня, а потом снова на Рида. - Я видел, что мяч покинул границы поля... поэтому защита не могла просто взять и бежать с ним.

И потом ты бы видел мяч, похоже кто-то разорвал его на куски, - со злостью говорит Рассел.

Какая-то странная эмоция проскользнула по лицу Рида, и он был краток, когда сказал:

- Я думал что другая команда попытается зафиксировать и не давать другим мальчишкам играть.

Глаза Рассела опасно сузились.

- Они пытались подчинить его, но на это нужно было время, - коротко говорит Рассел.

- У них был план игры, и они бы выполнили его. Это не имеет значение, потому что шел четвертый тайм, но мяч не вернулся в команду, - неистово говорит Рассел.

- Хм, футбол - это интересная игра. Ты никогда не можешь предугадать, что может произойти дальше, - небрежно отвечает Рид, небрежно поглаживая большим пальцем мое плечо, от чего я дрожу.

- Твоя спутница идет назад к столу, - спокойно говорит Рассел, смотря на нашу с Ридом близость. - Возможно, ты захочешь перестать играть с волосами Эви.

Рид вздыхает и отпускает мои волосы. Тяжелое молчание за столом, нарушает музыкальный голос Булочки.

- Ух, ты, дорогая, я не хочу прерывать вас, но мы идем в бальный зал, - говорит Булочка оценивающе оглядывая стол.

- Все это выглядит так же весело, как и прием у стоматолога, - продолжает она, рассматривая наши серьезные лица. - Брауни и Пит уже там. Пока мы здесь разговариваем, ДжйТи собирает с игры других парней. Если ты хочешь остаться здесь... - тараторит Булочка, когда вскакиваю со своего стула, не давая ей возможность остановить меня.

- Нет, нет... подожди, я пойду с тобой. Увидимся позже, ребята. Повеселитесь сегодня вечером, - говорю я, беря за руку Булочку.

- Побежали, злюка, - говорит Булочка, а затем поворачивается к Риду и Расселу, - джентльмены, наслаждайтесь вечером со своими дамами!

Зал находится рядом с главным лобби отеля.

Я выхожу с Булочкой из ресторана и через великолепный атриум иду туда.

Мягкое освещение бального зала от элегантной люстры делает его еще красивее, чем я себе представляла.

Мы сразу нашли Брауни и Пита. Брауни обнимает меня и говорит, что ей жаль, что я отделилась от них.

Когда началась музыка, Булочка и Брауни тащат меня на танцпол вместе с ними. После нескольких песен, ДжеТи, Пит и Оуэн присоединяются к нам.  Так же на танцполе я вижу Рассела и Кэндис. Рассел... был... горяч. Он обладал природной грацией.

Он управляет своим телом без особых усилий. Даже просто наблюдать за его свободным стилем, уже удовольствие.

Музыка замедляется, и мы идем с танцпола, чтобы выпить немного воды. Оуэн уже возвращается из бара с напитками, когда в него врезается Рид.

Я пытаюсь услышать, что Рид говорит Оуэну, но у меня возникают проблемы с музыкой, которая грохочет из динамиков. Оуэн выглядит немного смущенным, когда Рид берет стаканы из его рук. Пока Рид уходит, Оуэн проходит мимо меня, направляясь туда, где с Кэндис и Расселом сидит Кэролайн.

После этого он подходит к Кэролайн и что-то шепчет ей на ухо. Она кивает.

На ее лице расплывается медленное триумфальное выражение, когда мой кавалер ведет ее на танцпол и начинает танцевать с ней так, словно они любовники. Я хмурюсь, наблюдая за тем, как руки Кэролайн обвили шею Оуэна, будто все это время она ждала этого момента. Тогда я понимаю, что здесь происходит. Рид внушил Оуэну пригласить Кэролайн на танец.

Пешки созданы для того, чтобы ими манипулировали и играли... Это ими мы все являемся? Так вот кто я? Рид уже покинул зал, так что я последовала за ним, догнав его возле гардеробной.

Я подошла к нему в тот момент, когда он отдал гардеробщику свой номерок.

- Ты пересек черту... Какое тебе до всего этого дело? - не глядя на него, спокойно спрашиваю я, но подняв голову немного повыше, я смотрю на стойку.

- Ты толкнула меня на это, - отвечает Рид, он так близко, что его дыхание щекочет мне шею.

Мое тело реагирует на его близость, но мой разум все еще в ярости.

- Что ты делаешь с Оуэном? - в отчаянии спрашивает Рид.

- Все что хочу. Я не кукла, Рид. Я сама буду решать, кого я люблю и с кем я буду, ты не можешь решать это за меня, - пыталась сказать это ровно, но в моем тоне сочился гнев.

- Ты не любишь Оуэна, - говорит он, словно пытаясь оправдать свои действия.

- Нет. Я люблю тебя, - мягко говорю я. - Я не военные учения, Рид. Что бы это ни было... чего бы ты не добивался, просто остановись.

- Ты должна быть с Расселом, - говорит он, удерживая меня за руку, когда я собиралась уйти.

- Ах, я вижу, ты подрабатываешь купидоном… как иронично, - говорю я, приподнимая бровь.

- Что это значит - ты пытаешься спровоцировать Рассела на действие, или меня? Ну, у меня для тебя новость: я не могу быть с Расселом - как ты не понимаешь? Я люблю тебя.

Если я буду с Расселом, то только еще больше причиню ему вред. Он заслуживает того, кто будет любить его всем своим сердцем.

- Ты такая упрямая, Женевьева, - расстроено говорит Рид. - Ты грустишь без причины.

- Нет, Рид, это ты заставляешь меня грустить, - отвечаю я, и он отпускает мою руку, будто я его обожгла. Вернувшись в бальный зал, я останавливаюсь в дверях, видя, что Оуэн и Кэролайн все еще танцует вместе.

«Кэролайн целует Оуэна в шею. Отлично!» - думаю я, выходя в лобби как раз вовремя, чтобы увидеть, как Рид выходит из входных дверей.

Я не возвращаюсь в бальный зал. Лучше я весь оставшийся вечер буду прятаться в дамской комнате, потому что Кэндис будет злорадствовать. Решив спрятаться в дамской комнате, я начинаю идти через атриум неподалеку от другого отеля, когда голос позади меня произносит:

- Ангел.

Я поворачиваюсь и вижу красивого молодого человека, одетого в серый шелковый костюм. На нем не было галстука, а на белой рубашке расстегнуто пару пуговиц. Впереди прядка его волос была высветлена, словно ее поцеловало солнце, а его голубые глаза словно темные бассейны. Его лицо покрывает щетина, но она не скрывает его волевую челюсть. А только подчеркивает ее. Ему не больше двадцати, но я не никогда не видела его в колледже.

- Простите, я подумала вы это мне, - говорю я, понимая, что не знаю его. Я делаю шаг в сторону ванной, но он ловит меня за локоть.

- Как твое имя, малышка? - спрашивает он, протягивая руку, он почти благоговейно касается моих волос.

- Эмм, зачем вам мое имя? - нервно спрашиваю я, ошарашенная восторгом на его лице от того, что он прикасается ко мне. Я оглядываюсь, прикидывая, кого я могу позвать на помощь, но в этот момент мы были одни.

- Потому что я должен узнать имя такого особенного создания, которого я нашел для себя, - говорит он, улыбаясь так, словно я - драгоценный камень, который он подобрал на дороге. - Ты не можешь быть ангелом, потому что ты больше чем ангел, не так ли?

- Эмм... меня зовут Женевьева, - ощущая тревогу, говорю я, мое сердцебиение ускорилось. Он наклоняет голову набок, несколько секунд изучая меня.

- Женевьева, твое сердце так быстро бьется, ты боишься меня? Я задохнулась, словно он ударил меня в живот.

«Гребаное Святое Дерьмо! Он ангел! Не нервничай, спроси его имя, как будто тебе интересно, тяни время», - думаю я.

- Ангел... Как тебя зовут? - спрашиваю я так уверенно, как только могу, надеясь, что мой блеф сработает.

- Себастьян, - сразу отвечает он с усмешкой. - Ты бесподобна, - продолжает он, а затем он перемещается так быстро, что даже если бы я была за тысячу ярдов, то все равно бы не смогла бежать от него.

Держа меня в своих руках, словно подарок, который он собирается развернуть,  разглядывал меня так, словно хотел запомнить каждую деталь моего тела.

- У тебя есть душа, - вздыхает он, и это бы звучало сексуально, если бы не было так жутко.

- Да, и я собираюсь сохранить ее, так что не придумывай ни каких планов, - мрачно отвечаю я, не зная что еще сказать.

- Что ты за парадокс! Ты все меняешь, Женевьева. Ты знаешь это? - говорит  Себастьян, восхищенно смеясь.

- Я где-то слышала это и раньше, но перемены это хорошо, верно? - я пытаюсь вернуть ему улыбку, но я уверена, что это больше похоже на гримасу чем на улыбку.

Себастьян поднял меня на руки и направился к выходу. Я думаю, он так отвлекся, что перестал использовать человеческий шаг, потому что комната начала вращаться все быстрее и быстрее. За секунды мы перенеслись по вестибюлю к выходу.

Упершись ему в грудь, я пытаюсь вывернуться.

- Пожалуйста, отпусти меня! Куда ты меня несешь? - спрашиваю я Себастьяна, теперь уже действительно испугавшись.

- ЭЙ, КУДА ТЫ ТАЩИШЬ МОЮ ДЕВУШКУ? - орет Рассел, стоя в дверях бального зала.

Себастьян даже не остановился, и вместе со мной выходит на парковку.

- Ты встречаешься с человеком? - хмурясь от отвращения, спрашивает Себастьян. - Ты знаешь, мы считаем их нищебродами. Хорошо, что я нашел тебя. Ты действительно не можешь связываться с мусором и ожидать, что они долго проживут.

От страха я начинаю тяжело дышать.

- Себастьян, я здесь кое с кем, и я не могу просто так исчезнуть... - начинаю говорить я, но замолкаю, когда Себастьян останавливается.

Я смотрю вперед и вижу Рида, который загородил нам дорогу.

- Рид! - пищу я, не в состоянии больше ничего сказать.

Себастьян низко зарычал за Рида, и это был самый ужасающий звук, который я когда-либо слышала в своей жизни. Рид даже не реагирует на эту угрозу; на самом деле ему было довольно скучно от агрессивного предупреждения Себастьяна.

- Она мне нужна, - зашипел Себастьян, и его голос звучал жутко, как рык дикого зверя.

Пока он удерживал меня, по моему телу пронеслась дрожь отвращения.

- Тогда тебе придется встать в очередь за мной, - говорит Рид, снимая пиджак и галстук, положив их на соседний автомобиль. И расстегивая ворот рубашки. По тому, как Себастьян смотрит на Рида, я понимаю, что он раздумывает, что делать дальше. Он удерживает меня, причиняя мне дискомфорт, словно он хочет опустить меня вниз, но не может себя заставить это сделать.

- Привет фрик! Ты никуда с ней не уйдешь! - орет позади нас Рассел, а Рид улыбается.

Себастьян хмурится.

- Малышка, у тебя очень странная компания, - прижавшись к моей шеи, шепчет он мне на ухо. - В будущем мы должны исправить это. Я настаиваю.

- Себастьян... пожалуйста, не причиняй им вреда, - умоляю я, вздох застрял в горле, когда во мне всколыхнулось отвращение от его касаний.  В нем есть нечто особое - тьма, и я чувствую это, но у меня нет в этом опыта, чтобы точно определить что это.

Рид лезет в карман и достает оттуда ключи.

- Когда он отпустит ее, - кидая ключи Расселу, говорит Рид, - и поставит ее на землю, или я оторву ему руки... - смотря на Себастьяна, угрожающе говорит Рид, - бери мою машину и увози Эви отсюда. Я припарковался там.

Он указывает себе за спину.

Рыча от злости и разочарования, Себастьян осторожно опускает меня на землю.

Когда мои ноги касаются мостовой, он указывает на Рассела, хотя все это время не отрывает взгляда от Рида и говорит:

- Парень, не заставляй меня приходить за тобой. Она останется здесь.

От его гневного тона у меня начинают трястись колени.

- Я буду через минуту, милая, - говорит мне Себастьян, оценивая Рида. И потом он прижимает мои губы к своим, грубо меня целуя. За этим следует реакция Рида.

Я даже не вижу, как он двигается, но его удар заставляет Себастьяна отлететь футов на пятьдесят и врезаться в минивэн, припаркованный на участке. Себастьян вылетел прямо через лобовое стекло автомобиля, приземлившись на заднее сидение.

Минивэн пронзительно загудел. В течении нескольких секунд мы смотрим на машину, от того что только что произошло, нас с Расселом парализует от шока

Я уверена, в такой драке никто не сможет выжить, особенно, если тобой пробили лобовое стекло, как это только что сделали с Себастьяном, поэтому когда раздвижная дверь минивена слетает с петель, корежа соседний автомобиль, из мое горла вырывается крик ужаса.

Из фургона медленно возникает Себастьян.

Когда он полностью освободился, то стряхнул осколки со своего костюма и волос.

- Не беспокойся, Женевьева, - зловеще улыбаясь, говорит он мне. - Я не причиню им вред. Мы только начали.

Чтобы больше не кричать, я зажимаю рот руками. Отойдя назад, Себастьян отрывает от фургона хромированную подножку. Прежде чем я смогла понять, что он собирается с ней делать, он воткнул его в бок автомобиля, возле которого секунду назад стоял Рид.

- Рассел, сейчас самое время, чтобы увезти отсюда Эви, - не глядя на нас, говорит Рид, сосредоточив все свое внимание на Себастьяне.

Когда я поворачиваюсь к Риду, чтобы сказать, что я никуда не денусь, он исчезает. В следующую секунду Рид набрасывается на Себастьяна, который стоит в пятидесяти ярдах от нас.

Двое сталкиваются в смертельной схватке, каждый желает разорвать друг друга. У меня нет шансов попытаться помочь Риду, потому что Рассел подхватывает меня на руки и перебрасывает через плечо.

Со мной на руках Рассел побежит туда, где препарирован автомобиль Рида. Нажав на брелок с ключами, он ищет мигающие фары, чтобы найти его.

Задержавшись на секунду чтобы осмотреть ряды автомобилей, скрежет металла становится громче, я приподнимаю голову, чтобы посмотреть, что там происходит.

- О, ЧЕРТ! - разворачиваясь в сторону звуков, кричит Рассел.

Вбежав в следующий ряд из автомобилей, мы с трудом передвигаемся по земле, потому что мимо нас постоянно пролетают куски от ранее разбитого Себастьяном фургона.

Один из них приземляется на кучу металла.

Несколько секунд Рассел недоверчиво сморит на меня, ища подтверждение всего происходящего. С расширенными от страха глазами я киваю ему в подтверждение того, что все реально. Придя в себя, Рассел несет меня дальше.

За своей спиной я слышу рычание, борьба титанов продолжается.

Я разжимаю захват Рассела, пытаясь заставить его отпустить меня, чтобы вернуться и помочь Риду.

- Рассел, мы должны вернуться, - умоляю я, пока он несет меня между рядами машин.

Ужасающий звук с парковки заставляет нас остановиться.

Мое сердце начинает колотиться о грудную клетку, когда одно из огромных бетонных креплений, на котором держаться прожектера освещавшие парковку и возле которых мы последний раз видели Рида и Себастьяна, летят на землю.

Я вздрагиваю, когда лампы освещавшие парковку разбиваются и все погружается во мрак.

- Мы должны помочь Риду, - снова пытаюсь вразумить Рассела.

- Нет, Рыжик, - сквозь стиснутые зубы говорит Рассел, снова начиная двигаться.

Найдя мигающий свет, который он искал, он быстро бежит по проходу из машин. Подойдя к автомобилю, он открывает дверь со стороны водителя и заталкивает меня внутрь.

Прежде чем запрыгнуть на место водителя, Рассел заставляет меня перелезть на пассажирское сидение. Он шарит вокруг, чтобы найти регулятор сидения, чтобы подстроить его под себя и разместить свои длинные ноги.

- Рассел, мы должны вернуться. Рид остался один на один с Себастьяном, - говорю я, через окно, вглядываясь во тьму, чтобы понять, могу ли я хоть мельком увидеть их.

- Рыжик, мы не можем помочь им - твой приятель Себастьян швырнул в нас фургон - фургон, Рыжик! Наш единственный шанс бежать, потому что, если нет, ты окажешься  у него.

Рассел всматривается в окно, пока машина дает задний ход.

Выезжая со стоянки, он резко разворачивается, оставляя на земле следы шин, и мчится по проходу между машинами.

- Рассел, пожалуйста - возвращайся - мы можем сбить его машиной или еще что-нибудь, - глядя в зеркало заднего вида, умоляю я.

Я не могу разглядеть их - может быть, они взлетели.

Я смотрю наверх, пытаясь разглядеть их через окно люка.

- Рыжик, он достаточно силен, чтобы швырять фургон! Если он захочет, то сможет остановить и эту маленькую машинку. Кто вообще этот парень? и что ему нужно от тебя? - сердито спрашивает Рассел, пока он ждет от меня ответов, слишком быстро едет по  городу, а я ищу на шоссе любые знаки.

Рассел тяжело дышит, и я подозреваю, что это скорее от адреналина, чем от быстрого бега по парковке.

- Его зовут Себастьян, и я думаю, он хочет... меня, - неохотно говорю я, успевая вцепиться в сидение, потому что Рассел, заметив знак, делает крутой поворот.

- Почему он хочет тебя? Со стороны выглядело так, будто бы ему пришлось приложить усилие, чтобы поставить тебя на землю, - спрашивает Рассел, а затем смотрит на меня, и добавляет, - Рыжик, ты больше никогда не должна носить это платье.

- Ты серьезно? – усмехнувшись, закатываю я глаза, подумав, что все это не имеет никакого отношения к моему платью.

- Черт, да, я серьезно! Что это был за парень? И не говори, что я не знаю, о чем говорю, потому что недавно ты встречалась с одним из них, - прямо говорит Рассел.

- Рассел, не... - начинаю я, но замолкаю.

- Не что, Рыжик? Не психуй? Не задавай вопросов? Не опекай меня? - задает он мне вопросы один за одним.

- Да! - ору я на Рассела.

- Подумай об этом по-другому, Рассел, ты действительно не захочешь это знать, - уже более спокойным тоном говорю я.

Впереди горит красный свет, и чтобы не столкнуться с другой машиной, Рассел резко ударяет по тормозам.

Автомобиль Рида заносит, но Рассел удается выровнять его.

- Да, Рыжик, я действительно, действительно хочу все знать! – рассердившись, кричит в ответ Рассел.

- Я не могу рассказать тебе, Рассел, - спокойно говорю я.

- Черт,  тех пор как я встретил тебя, мы говорим об одном и том же, - продолжает кричать Рассел, продолжая ждать зеленый

- Ну, привыкай к этому, потому что я действительно ничего не могу тебе рассказать, - категорично говорю я.

- Но если ты отвезешь меня обратно, уверена, что ты сможешь все выяснить сам.

- И снова попасть в его руки? - отвращением спрашивает он, трогаясь с места, когда загорелся зеленый свет.

Рассел выезжает на шоссе и жмет педаль газа до упора.

- Рассел... пожалуйста! - умоляю его я.

- Заткнись, Женевьева. Не важно, что я говорю, мы не вернемся туда, - отвечает он, словно я сошла с ума.

- Ты слышала меня, что это за парень? Он назвал тебя малышкой, словно ты его любимая или что-то еще. Что он собирается сделать, если я вернусь? - мрачно спрашивает он.

- Это единственный способ которым я могу защитить тебя от него, и я сделаю это, даже если тебе это не нравится.

Звонит телефон Рассела, и он достает его из кармана.

- Да? - рявкает он в трубку, и отстраняет ее от уха, так как на том конце слышит крик.

Когда крик на конце замолкает, Рассел отвечает:

- Эви не очень хорошо себя чувствует, поэтому я везу ее домой.

Он держит телефон подальше от уха, потому что на другом конце раздается еще больше крика.

- Отлично, пока, - говорит Рассел, положив трубку и помрачнев.

- Кэндис? - мягко спрашиваю я.

- Да, - напряженно отвечает он.

- Она злится? - спрашиваю я, делая пометку, что Рассел все бросил и пришел ко мне на помощь... снова.

- Я это и говорю, - с кислым выражением лица говорит он.

- Но она тебя простит... правда, - говорю я, но его косой взгляд, которым он смотрит на меня, говорит: "Что ты думаешь?"

- Прости Рассел, - говорю я, пытаясь объяснить, что я имела в виду. Пытаясь успокоиться, Рассел делает глубокий вдох.

- Рыжик, с Кэндис было покончено в ту же минуту, когда я зашел в холл и увидел тебя в этом платье. И она знает это, я не хотел говорить с ней, - не глядя на меня, говорит Рассел.

- Это просто платье. Вы все сошли с ума? - расстроено спрашиваю я.

Посмотрев вниз, я вижу, что мое платье задралось слишком высоко, и я попыталась незаметно одернуть его. Рассел глубоко вздыхает, как будто пытается придумать, как объяснить сложные вещи.

- Это не платье, - посмотрев на меня, говорит он, - я понимаю, что многого не знаю об этом человеке, но увидев его, я начинаю благодарить Бога за то, что в мире есть такая красота и что мне повезло увидеть его.

- Пожалуйста, - отвечаю я, пытаясь опровергнуть его слова, начинаю краснеть.

- Я серьезно. Я ловлю себя на мысли, что нет ничего, что я бы не сделал для такой красоты. Я просто не знаю, какое желание нужно исполнить, чтобы проверить эту теорию, - говорит он.

- Рассел, ты ненормальный, и если в следующий раз произойдет что-то подобное, я хочу, нет - требую, чтобы ты бежал как можно дальше, - строго предупреждаю его я.

- Ты имеешь в виду, что если этот следующий раз произойдет, как ты говоришь, то мы должны ждать чего-то этого всего чего-то большего? - мрачно спрашивает он. Я киваю, а Рассел молчит.

Я сижу неподвижно на пассажирском сидении и со страхом думаю о Риде.

- Я знаю, я всегда вел себя самодовольно, когда дело касалось моей силы. Я не говорю, что я самый сильный челок на планете, но я сильнее многих. Я никогда не чувствовал каково это быть слабым, пока не встретил тебя

- Я видел, как Себастьян двигается как какой-то злодей из комиксов, а затем, я увидел, как Рид отшвыривает его как футбольный мяч... - он замолкает задумавшись.

- Рид не удивился, увидев там Себастьяна, не так ли? Он был холоден, словно это был просто еще один день в офисе, кроме того, этот уродец поцеловал тебя, - посмотрев на меня, говорит он, оценивая мою реакцию на его слова.

Я не смотрела на него. Он начинает понимать, и мне интересно, сколько времени ему понадобиться, чтобы узнать всю правду.

Что он будет делать, когда все узнает?

Телефон Рассела снова зазвонил. Посмотрев на дисплей, он передал телефон мне.

 - Это тебя.

Взяв у него телефон, я с беспокойством говорю:

- Алло?

- Эви, - говорит Рид, он везде узнает мой голос, так же как и я его.

- Рид, - задохнулась я.

Он выжил... спасибо тебе Господи, думаю я расслабившись.

- Все хорошо, - просто говорит Рид, и я знаю, что он имеет в виду, что Себастьян мертв. Я медленно выдыхаю, пытаясь успокоиться. Мои руки дрожали, и я с трудом удерживала телефон возле уха.

- Он... мертв? - спрашиваю я, потому что не уверена то Рид убил небесного ангела, защищая меня.

Я знаю, что Рассел прислушивается к нашему разговору.

- Он был Падшим, - понимая, о чем я спрашиваю, говорит Рид.

- Мне даль Рид, я...- плакала я, но ничего не могла поделать.

- Шшш, все хорошо, Эви, - мягким и ласковым голосом говорит Рид.

- Все будет хорошо.

- Нет, он не... уже ничего не будет хорошо, - шепчу я в трубку.

- Будет. Поверь мне, будет, - успокаивающе говорит он.

- Когда ты вернешься? - спрашиваю его я.

Мне нужно увидеть его, прикоснуться, убедиться, что с ним все хорошо.

- Сегодня. Позже... Я должен подчистить здесь хвосты, - отвечает он.

- Ну, я увижу тебя? - спрашиваю я, но он не отвечает на мой вопрос.

- Дай мне поговорить с Расселом, - вместо этого говорит он, и я понимаю, что между нами ничего не изменилось.

Он просто мой защитник и ничего больше.

Передав телефон Расселу, я чувствую полное поражение.

Рассел просто слушает, что ему говорит Рид, а затем смотрит на меня.

- Я доставлю ее домой и позабочусь о ней, - только и ответил он.