Носферату,
был на редкость гадостным, из того, что Бишопу доводилось видеть. Он
никогда не подпустит, это, к Марике, но он все равно волновался. С
несколькими молодыми людьми они вдвоем легко бы справились, но Насферату
впечатлял, даже Дреукс не был настолько уродлив.
У Дреукса сохранилась совесть. Дреукс предпочел смерть, превращению в исчадие ада. То, что стояло на улице, было чистым воплощением этого, и следа человечности в нем не осталось.
- Он не был вампиром, когда нанимал тебя, так ведь? - Спросил он серьезно, отворачиваясь от окна. Смертоносная нечисть. Они, создают армию подобных.
- Нет.
Марика пыталась справится с ботинками.
Какого черта? Он снова выглянул из окна, чтобы убедиться. Как этому человеку удалось превратиться в подобное за такое короткое время? Обычно требовались месяцы, а то и годы, чтобы получилось что-то отдаленно напоминающее это.
Орден.
Он не понимал, как "Ордену Серебряной пальмы" удалось создать Носферату за такой рекордно короткий срок.
- У тебя есть оружие?
Она смотрела на него, и реальный страх отражался на ее лице.
- Все настолько плохо?
Он мог бы и солгать, но ей следовало знать правду. Сражение предстояло трудное, более трудное, чем ему хотелось признать.
- Да. Это существо является мерзким и ядовитым, и возможно сильнее нас обоих.
Ее лицо, стало абсолютно белым, когда она сглотнула.
- Как такое возможно?
В любое другое время, он даже гордился бы тем, что она считала его непобедимым, но не сегодня.
- Вампиры - семейство демонов. Дурная кровь портит природу, но может усиливать возможности.
Она прикрыла глаза и выпрямилась.
- У меня нет ружья.
Бишоп сдержал эпитеты, вертевшиеся у него на языке, по поводу всего этого.
- У меня есть. Я спрошу, нет ли у Флории еще. Возможно, у нее с мужем имеются серебряные пули на всякий случай. Чтобы зарядить ружье. Они нам пригодятся.
Прежде чем выйти из комнаты, он поцеловал ее в затылок, так сильно, что его губы могли оставить отпечаток.
- Не выходи из комнаты, пока я не вернусь.
Возможно, она прониклась его беспокойством, потому как выполнила его просьбу. Когда он через несколько минут возвратился в комнату, Марика была абсолютно одета, и прятала оружие на бедре.
- Тебе удалось найти еще ружье?
Он кивнул.
- У Флории и ее мужа имеется своеобразный арсенал. Они хорошо подготовлены для подобных случаев.
Слава Богу, что это было так. Они с Марикой не пренебрегли бы любой поддержкой, каковую удалось бы заполучить.
- Какой у нас план? - Спросила она, вытаскивая катану, спрятанную в шкафу.
Оно отлично ей подходило: тонкое, быстрое и смертоносное.
- Неравный бой, - отметил он. Горожане могут противостоять обычным людям, но не вампирам. Флория с мужем помогут тебе с вампирами, они - наща главная задача.
- А ты намерен взять на себя Носферату?
Он кивнул, отметив беспокойство на её лице.
- Ты будешь прикрывать мою спину. Избавься от вампиров, как только сможешь, и присоединяйся ко мне. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Бравада в этом случае была не уместна. Под угрозой были не только их жизни. Ситуация была на редкость незамысловатой, Носферату был послан за ними обоими.
- Мы выберемся через крышу, и зайдем с тыла. Носферату не будет готов к этому.
Он провел рукой по большому палашу и направился к лестнице.
- Бишоп?
Он обернулся на ее голос. На него смотрел его хрупкий воин, готовый к сражению, но несколько растерянный.
- Что случилось?
Она покачала головой.
- Ничего Просто будь осторожен.
Это было не совсем то, что она собиралась сказать, но она хотела, чтобы его голова была ясной и способной сконцентрироваться на сражении.
- Ты тоже.
Они прошли по лестнице, вылезли на крышу, и оказались в саду за домом. Крики разрезали ночь, и Бишоп был доволен, что с бабушкой Марики все так благополучно закончились. Марика была уверена, что ее люди ее не тронут, но у Бишопа не было такой уверенности относительно вампиров. Вампиры без зазрения совести использовали бы Ирину, чтобы добраться до Марики. И Марика охваченная гневом, угодила бы к ним прямо в руки.
Он ощущал ее позади себя, легкая тень, быстро движущаяся в тишине ночи. Люди, преследуемые вампирами, метались по улице. Мужчины сражались, дети плакали. Женщины пытались защитить и тех и других. Если бы горожан было больше, у них еще был бы какой-то шанс на победу. Он надеялся, что муж Флории сделал то, о чем он его попросил, и сказал остальным, что делать. Безусловно, крик разбудил многих.
Прежде чем выйти на улицу, где терпеливо застыв, словно статуя, ожидал Носферату, Бишоп обернулся к Марике. Ему захотелось поцеловать ее, и он сделал это. Последний поцелуй перед сражением. Последний поцелуй, если ему больше не выпадет шанса ощутить нежность ее губ. Носферату была нужна она, и Бишоп был готов умереть, чтобы он не сумел получить ее.
Она вцепилась в него руками и губами. В ее поцелуе ощущались отчаянье и надежда.
- Мы уничтожим его, - заверил он ее, когда отстранился. - Относись к нему, как к любому другому вампиру. Если тебе выпадет шанс, снеси ему голову. Остерегайся его крови, она может обжечь тебя.
- Сначала вампиры, затем Носферату. Остерегайся его крови.
Ее лицо было бледным, но взгляд сосредоточенным и твердым.
- Что-нибудь еще?
- Да, надеюсь, что ты вернешься ко мне живой.
Марика посмотрела на него, и слабая улыбка коснулась ее губ.
- И ты тоже.
Вокруг них царил хаос, но все же создавалось такое впечатление, что от борьбы и сумятицы их ограждал невидимый барьер. Были только они вдвоем.
И монстр.
У этого отвратительного существа было отталкивающее выражение лица.
Человек, из которого его создали, был среднего роста, и демон не мог изменить этого, но он был намного сильнее и проворнее любого человека, и его лицо вполне соответствовало его порочной крови.
Высокие скулы, напряженные мышцы лица. Ярко желтые глаза, казались огромными, из под нависающих бровей. Самым отталкивающим зрелищем являлся его рот. Из-под окровавленных губ торчали клыки, словно у здорового медведя, и они не убирались.
Но Бишопа тревожили вовсе не клыки Носферату, а его кровь. Она была способна выжечь плоть, хуже, чем серебро и святая вода, вместе взятые. Если бы она проникла в него, то он тоже бы обратился в Носферату.
И если бы это случилось, то никто даже его братья не были бы в состоянии помочь ему, разве что объединив их усилия.
Вот почему он не хотел, чтобы Марика без особой необходимости приближалась бы к нему. Ему хотелось уберечь ее от подобного ужаса.
- Отдай мне Дампира, выродок Лилит.
Голос существа обладал британским акцентом, гремящим из самого ада. Бишоп поднял палаш, перекинул с руки на руку и замер.
- Нет.
И затем он бросился в атаку.
Носферату не ожидал нападения, и был безоружен, но быстро опомнился. Бишопу удалось только задеть его руку, прежде, чем он оказался вне досягаемости, но он и не рассчитывал на что-нибудь более существенное.
- Значит, сначала я убью тебя, - небрежно заметило существо, пытаясь отбросить меч палкой, словно он был пушинкой.
Только неимоверная сила Бишопа позволила ему удержать его. Неожиданно позади Носферату возникли еще четыре вампира. Откуда они, черт возьми, взялись, кинув вскользь взгляд в сторону, он отметил, что Марика вместе с горожанами сражается с другими вампирами. Она была жива, ее лезвие то и дело вспыхивало в ночных огнях. Это придало ему сил.
- Убейте его, - скомандовало существо своим прихвостням, пока он отвлекся. - Мне нужна Дампир.
Будь он проклят. Если он кинется за Носферату, вампиры нападут на него сзади. Если он откажется преследовать существо, оно уничтожит Марику.
Ему нужно было, как можно скорее, расправится с этими вампирами. Времени на раздумье у него не было. От этого зависела жизнь Марики, и он не желал потерять ее теперь, когда она стала так близка его сердцу.
Бишоп готовился к атаке, чтобы как можно быстрее расправится с вампирами. И он напал молниеносно, работая мечем, распотрошив одного из вампиров.
Следующим выстрелом он сразил другого в грудь. Тот отступил, шатаясь и повизгивая, поскольку серебро выжигало его изнутри.
Носферату выглядел удивленным.
- Интересно, - прокомментировал он.
И приказал оставшимся вампирам:
- Убейте его.
И снова выстрел. На сей раз, только слегка зацепивший одного из вампиров. Но для Бишопа было этого достаточно. Он рывком отделил голову вампира от его тела. Он приближался к Носферату, удерживая во внимании его и другого вампира.
Носферату проигнорировал его, словно не желал связываться с младенцем, по-прежнему направляясь к Марике.
Сквозь крики людей и рев вампиров Бишоп услышал топот приближающихся копыт. К ним несся человек, и Бишоп признал в нем одного из бывших компаньонов Марики.
Пара лошадей прорвалась в центр города. С них соскочили люди и кинулись к нему. Лошади, освободившись, тут же умчались, не совсем, но чтобы избежать эпицентра хаоса творившегося в городе.
Погладив лезвие, Бишоп запустил серебряный кинжал в спину Носферату. И у него не было времени проверить, достиг ли он цели, так как ему тут же пришлось сцепиться со следующим вампиром.
Мужчины приближались, и Бишоп старался не выпускать и их из поля зрения. Он узнал одного из них, когда опрокинул вампира. Прошло уже столько лет с тех пор, как он последний раз видел отца Фрэнсиса Молинеукса, и его удивило, как сильно он постарел, но это решительное лицо он бы узнал при любых обстоятельствах.
В одной руке у него был пистолет, флакон со святой водой, в другой и кинжал за поясом. У его компаньона, темноволосого молодого человека, было мачете с лезвием из серебра.
Бишоп нанес удар ногой вампиру и подошел.
- Молинеукс, как же я чертовски рад вас видеть.
- Жаль, что не могу разделить твою радость, сын мой - ответил священник сильным английским акцентом. - Сзади.
Бишоп обернулся как раз во время, чтобы избежать острых, как кинжалы, когтей Носферату.
- Ты действуешь мне на нервы вампир, - прорычал он.
- Аналогично.
Во всяком случае, он отстал от Марики. Пока что.
Получив поддержку от Молинеукса и его попутчика, чтобы разобраться с оставшимися вампирами, Бишоп теперь мог сконцентрировать все свое внимание на Носферату. Он сделал выпад, мечем, но только рассек воздух, так как оказался куда медленнее Носферату. Кинжал, который он бросил, все еще торчал у него из спины.
- Ты сражаешься, защищая Дампира, после того, что она сотворила с тобой? - его голос был скрипучим и диссонансным. - Пролагаю, что она что-то для тебя значит. Возможно, и ты чего-то значишь для нее.
Дерьмо. Почему этот монстр не был глуп?
- Она задолжала мне денег. - Язвительно заметил Бишоп, отклоняя его предположение. - К тому же я уверен, что разнесу твою уродливую задницу. Мне нужна гарантия, что мне вернут долг.
К его удивлению, существо, злорадно хихикнув, снова направило на него свои когти. Бишоп увернулся, но он ощутил движение воздуха возле своей щеки. Настолько это было близко. Слишком близко.
- Значит, тебя не должно беспокоить отимею ли я ее, прежде, чем убью.
Кровь Бишопа вскипела. Его собственный демон вступил в собственную силу, принося ему вздох удовлетворения. Носферату снова рассмеялся.
- Значит, ты все-таки волнуешься за нее. Не переживай, вампир. У меня нет других желаний, к этой стерве, кроме как выпотрошить ее.
Он нанес удар в плече Бишопу, разодрав когтями его почти до кости. Бишоп прорычал, и сцепил зубы, пытаясь справится с пылающей болью. Он не желал поддаваться ей. Боли не существует. Повторял он себе, в то время как круги расплывались у него перед глазами, а плече отчаянно пульсировало.
Он отразил атаку и сделал выпад. Носферату парировал его нападение, но был ранен. Существо кровоточило, что давало осознание Бишопу, что следует точнее управляться с мечем.
- Достаточно, - проревело существо. - Ты отвлекаешь меня от моей добычи.
Он вырвал меч из лежащего на земле трупа и облизнул его, прежде, чем приступить к схватке с Бишопом..
- Боюсь, что мне придется прикончить тебя, вампир.
Бишоп уловил момент и ударил со всей силой, на которую он мог рассчитывать, учитывая рану у него в плече. Лезвие угодило в бок Носферату, заставив его зарычать от боли. Не успел Бишоп обрадоваться, как ощутил тупую боль в животе. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что меч пронзил его насквозь.
Его ноги стали ватными и он, теряя сознание, рухнул на колени посреди каменной улицы. Нужно было извлечь меч. Нужно добраться до Марики.
Носферату не стал возиться с ним, как он и ожидал. Поскольку Бишоп больше не представлял угрозы, он сконцентрировал все свое внимание на Марике, которая сражалась с Димитру. Ее люди решили, что она в союзе с Носферату, или просто решили воспользоваться удобным моментом, чтобы убить ее. Он не четко видел ее, но узнал бы при любых обстоятельствах.
- Господи, помилуй.
Молинеукс опустился на колени возле него.
- Бишоп?
- Достаньте меч, - произнес он, скрипя зубами.
Его руки скользили от крови и не были способны, как следует его ухватить.
- Достаньте это немедля. Мне нужно остановить его прежде, чем он доберется до Марики
Старый священник кивнул и обратился к своему компаньону, лицо которого было забрызгано кровью.
- Маркус, ты сможешь вынуть меч? Бишоп, Господи, как же это должно быть больно.
- Просто выньте.
Он откинулся назад, подставляя грудь молодому человеку, чтобы тот мог упереться в нее ботинком, когда ухватился за меч. Плоть сопротивлялась, ведь он прошел его насквозь.
Маркус Гри оказался довольно сильным малым. Он схватил меч обоими руками и вынул быстро и четко. Это все еще причиняло адскую боль. Как только лезвие было извлечено, Бишоп упал вперед на четвереньки, чуть не вывернувшись на изнанку от боли.
Молинеукс поднес пузырек к его лицу.
- Выпей это.
Это была кровь. Схватив пузырек, Бишоп залпом осушил его. И сила тут же распространилась по его венам. Его живот зудел, так как ткани восстанавливались и довольно быстро.
- Вампир?
Молинеукс покачал головой.
- Оборотень. Я получил его у старого друга по пути сюда. Я полагал, что это может пригодиться.
Бишоп поднялся на ноги.
- Вы оказались правы. Христос, это казалось таким удивительным
Он и раньше слышал о ее целебных способностях, но это впечатляло. Рана все еще была открытой и кровоточила, болела, но уже не так сильно. Его голова снова стала ясной, и он развернулся, чтобы увидеть Носферату.
Он быстро отыскал его, по следу из груды тел, направляющимся к Марике. Он собирался убить ее.
***
Серебряный клинок Марики схлестнулся с более тяжелым мечем Димитру.
- Я не желаю тебя ранить, Димитру.
- Вот еще, - насмехался коренастый человек. - Я доделаю то, в чем моя дочь не имела успеха.
Он напирал, но она не уступила не йоты.
- Тебе должно было быть стыдно, за то, что ты послал ко мне Роксану.
Он улыбнулся - его улыбка была злой и отталкивающей, Марика никогда не видала ее прежде.
- Она расправилась бы с тобой, если бы не твой демонический любовник.
Он снова сделал выпад, но она блокировала его, ударив кулаком, с зажатым в нем оружием в лицо.
- И Бишоп убил бы ее, если бы я не вмешалась.
Он пожал недоуменно плечами, и сплюнул кровь на мостовую.
- Это была бы достойная смерть.
Так же однажды ее рассматривал и ее отец, как средство достижения высокой цели.
- Так наша дружба в прошлом ничего не значит?
- Нет. Ты не человек, и тебя следует уничтожить.
Их мечи снова схлестнулись.
Неужели она так ошибалась по их поводу? Или она сама виновата в том, в чем он был теперь так убежден? Нет, он думал так и прежде, чем встретился с ней. И только теперь, когда она распознала суть настоящего монстра, она поняла, как же он был неправ.
Он тоже являлся своеобразным монстром.
Темная фигура метнулась к ним. Только что она скрестила оружие с Демитру, и в следующий момент он уже лежал на земле с разодранным горлом. Кровь впитывалась в землю, растекаясь по камням, и в ночи казалась темной и маслянистой.
У Марики перехватило дух. Все произошло так стремительно. Ее взгляд был наполнен ужасом.
Носферату, стоявший перед ней, облизывал пальцы, внимательно изучая выражение ее лица своими не в меру огромными желтыми глазами.
- Не понимаю, почему ты не сделала этого сразу, - произнес он наигранно дружелюбно. - Подобное расточительство недопустимо.
Марика пыталась сглотнуть застрявший в горле ком. Она плотнее обхватила свое оружие, ладонью, которая моментально вспотела.
- Армитэдж, - обратилась она к нему по имени, надеясь, что в нем осталось, хоть что-то человеческое. - Кто сотворил с тобой подобное?
- Ты.
Он слизнул последние капли крови Димитру с большого пальца.
- О, не буквально, но это случилось из-за тебя. Если бы ты не предала нашей договоренности, Максвел бы никогда не бросил бы меня в тот подвал.
Максвел. Если ей удастся пережить это сражение, она непременно узнает у Бишопа знакомо ли ему это имя.
- Я сожалею.
- Слишком поздно для сожалений, маленькая Охотница.
Он сделал один медленный обманчиво человеческий шаг ей навстречу.
- Единственный способ исправить это - смыть кровью. Твоей кровью.
Сердце в ее груди бешено стучало, побуждая ее выжить любой ценой. Она всегда полагала, что это было как-то связанно с ее вампирской частью, но она ошибалась. Это была та же самая часть внутри нее жаждущая защищать тех, кто ей дорог. Та, которая любила Бишопа. Это, не имело никакого отношения к виду: будь то вампир, человек ни или полукровка. То, что являлось ее душой, и она не позволит этому монстру забрать ее.
Она выставила вперед свое оружие.
- Я так легко не сдамся.
Носферату усмехнулся, растянув неимоверно широко свои окровавленные губы, обнажив его ужасающие клыки. Кровь на его деснах блестела в свете уличных фонарей.
- Значит, мне придется приложить усилие.
Вокруг нее сражались и умирали люди, некоторые спасались бегством, но Марика не обращала на это особого внимания. Были только она и этот монстр, который убьет ее, если она не отыщет в себе достаточно силы. Она не знала, куда подевался Бишоп, были он жив, и могла ли она рассчитывать на его поддержку.
Ее пальцы плотно сжимали рукоять меча.
- Попробуй.
Существо сделало выпад, и она оцарапала его щеку, вовремя отскочив, чтобы увернуться от его когтей. Придя в замешательство, он недоуменно прикоснулся к раненой щеке.
- Я недооценил тебя, Охотница. Прими мои извинения.
Она приготовилась к его атаке, упершись ногами так, чтобы легко балансировать, уклоняясь от его выпадов.
И вдруг меч вылетел из ее рук, и ее притянуло к груди Носферату. Быстрее, чем она могла вообразить себе, ее обезоружили и сжали так, что вырваться было просто невозможно.
От существа, которое прежде было Армитэджем, тянуло мылом и одеколоном в перемешку с запахом крови. Он принял ванну, прежде чем прибыть.
Почему? Может, в нем осталось хоть что-то человеческое? Или он желал замаскировать свой запах от Марики и Бишопа? У него это вышло.
- Армитэдж, - прохрипела она, так сильно он ее сдавил. - Не делай этого.
Он улыбнулся ей, и капля его крови угодила ей на щеку. Обжигая ее. Словно раскаленное железо вонзилось ей в плоть.
Носферату вытер ей лицо, удаляя кровь.
- Это не так интересно. Интересно, что произойдет, если ты выпьешь моей крови.
Он взял ее за косу, обнажая шею, поднося ее ко рту. Горячее дыхание обожгло ей шею, и она вздрогнула от отвращения.
Укус Носферату отличался от Бишопа. Не было никакого удовольствия, только мучительный огонь, когда его клыки проникли в ее кожу, ее плоть, открывая ее для порочного объятья тьмы. Она даже не пыталась сдерживать крик. Боль была настолько нестерпимой, что мучительный вопль вырвался из ее рта.
Существо прижало ее к земле, вминая ее в каменную мостовую, ломая ей кости. Она ощущала, как жизнь покидает ее, и ее это не волновало. Она была слишком слаба. Слишком шокирована.
Носферату поднял голову.
- У меня есть подарок для тебя, Охотница.
Он разорвал зубами собственное запястье и поднес к ее рту. Его мерзкая горячая кровь заполнила ей рот. Она отказывалась глотать, в то время как ее рот пылал.
- Глотай, - прошипел ей на ухо Носферату.
Она покачала головой, ощущая, как саднит ее шея.
- Глотай, или я доберусь до твоего маленького братишки, не успеет взойти солнце.
Марика пришла в замешательство. Если она проглотит, не известно во что превратит ее его кровь, но она может дать ей силы, чтобы убить его. И она убьет его. Она не отдаст ему Джейкоба.
Она нащупала кинжал, привязанный к ее бедру. Она взглянула прямо в глаза Носферату и медленно кивнула.
Он отреагировал довольной улыбкой.
- Глотай.
Она проглотила. Кровь обжигала горло, но не так сильно, как ее рот. Все тело вспыхнуло, но это не убило ее. Она ощутила, как сила наполняет ее.
Над собою она услышала гневный рев, наполнивший теплом ее сердце. Бишоп. Он был жив.
Носферату поднял голову, и Марика воспользовалась моментом. Ее кинжал выскользнул из ножен. Она направила его вверх, и ударила, что было сил. Он проник в плоть, скользя между ребрами, и вонзился в почерневшее сердце, в то время как мощный удар меча над ней снес ему голову. Бишоп отшвырнул ногой тело, с дымящейся от соприкосновением с серебром шеей.
Марика улыбнулась ему, когда он опустился возле нее на колени. Он был таким бледным, израненным и взволнованным.
- Марика, любимая? С тобой все в порядке?
Она неуверенно кивнула.
- Мы победили?
Он осмотрелся. Кругом было тихо. Кто-то не громко плакал и переговаривался, но сражение прекратилось.
Он снова посмотрел на нее.
- Да.
- Хорошо. Я думаю, что мне понадобиться твой бальзам для раны на шее.
Он улыбнулся и, что-то сверкнуло в его глазах. Она действительно видела слезы?
- Это я могу устроить.
Опираясь на его руку, она поднялась.
- Бишоп, насколько вредна кровь Носферату, если ее выпить?
На его лице отразился ужас, и Марика пожалела, что произнесла это. Она прочла ответ в его глазах.
Она осознала, что за подарок преподнес ей Армитэдж.
Он превратил ее в Носферату.
У Дреукса сохранилась совесть. Дреукс предпочел смерть, превращению в исчадие ада. То, что стояло на улице, было чистым воплощением этого, и следа человечности в нем не осталось.
- Он не был вампиром, когда нанимал тебя, так ведь? - Спросил он серьезно, отворачиваясь от окна. Смертоносная нечисть. Они, создают армию подобных.
- Нет.
Марика пыталась справится с ботинками.
Какого черта? Он снова выглянул из окна, чтобы убедиться. Как этому человеку удалось превратиться в подобное за такое короткое время? Обычно требовались месяцы, а то и годы, чтобы получилось что-то отдаленно напоминающее это.
Орден.
Он не понимал, как "Ордену Серебряной пальмы" удалось создать Носферату за такой рекордно короткий срок.
- У тебя есть оружие?
Она смотрела на него, и реальный страх отражался на ее лице.
- Все настолько плохо?
Он мог бы и солгать, но ей следовало знать правду. Сражение предстояло трудное, более трудное, чем ему хотелось признать.
- Да. Это существо является мерзким и ядовитым, и возможно сильнее нас обоих.
Ее лицо, стало абсолютно белым, когда она сглотнула.
- Как такое возможно?
В любое другое время, он даже гордился бы тем, что она считала его непобедимым, но не сегодня.
- Вампиры - семейство демонов. Дурная кровь портит природу, но может усиливать возможности.
Она прикрыла глаза и выпрямилась.
- У меня нет ружья.
Бишоп сдержал эпитеты, вертевшиеся у него на языке, по поводу всего этого.
- У меня есть. Я спрошу, нет ли у Флории еще. Возможно, у нее с мужем имеются серебряные пули на всякий случай. Чтобы зарядить ружье. Они нам пригодятся.
Прежде чем выйти из комнаты, он поцеловал ее в затылок, так сильно, что его губы могли оставить отпечаток.
- Не выходи из комнаты, пока я не вернусь.
Возможно, она прониклась его беспокойством, потому как выполнила его просьбу. Когда он через несколько минут возвратился в комнату, Марика была абсолютно одета, и прятала оружие на бедре.
- Тебе удалось найти еще ружье?
Он кивнул.
- У Флории и ее мужа имеется своеобразный арсенал. Они хорошо подготовлены для подобных случаев.
Слава Богу, что это было так. Они с Марикой не пренебрегли бы любой поддержкой, каковую удалось бы заполучить.
- Какой у нас план? - Спросила она, вытаскивая катану, спрятанную в шкафу.
Оно отлично ей подходило: тонкое, быстрое и смертоносное.
- Неравный бой, - отметил он. Горожане могут противостоять обычным людям, но не вампирам. Флория с мужем помогут тебе с вампирами, они - наща главная задача.
- А ты намерен взять на себя Носферату?
Он кивнул, отметив беспокойство на её лице.
- Ты будешь прикрывать мою спину. Избавься от вампиров, как только сможешь, и присоединяйся ко мне. Возможно, мне понадобится твоя помощь.
Бравада в этом случае была не уместна. Под угрозой были не только их жизни. Ситуация была на редкость незамысловатой, Носферату был послан за ними обоими.
- Мы выберемся через крышу, и зайдем с тыла. Носферату не будет готов к этому.
Он провел рукой по большому палашу и направился к лестнице.
- Бишоп?
Он обернулся на ее голос. На него смотрел его хрупкий воин, готовый к сражению, но несколько растерянный.
- Что случилось?
Она покачала головой.
- Ничего Просто будь осторожен.
Это было не совсем то, что она собиралась сказать, но она хотела, чтобы его голова была ясной и способной сконцентрироваться на сражении.
- Ты тоже.
Они прошли по лестнице, вылезли на крышу, и оказались в саду за домом. Крики разрезали ночь, и Бишоп был доволен, что с бабушкой Марики все так благополучно закончились. Марика была уверена, что ее люди ее не тронут, но у Бишопа не было такой уверенности относительно вампиров. Вампиры без зазрения совести использовали бы Ирину, чтобы добраться до Марики. И Марика охваченная гневом, угодила бы к ним прямо в руки.
Он ощущал ее позади себя, легкая тень, быстро движущаяся в тишине ночи. Люди, преследуемые вампирами, метались по улице. Мужчины сражались, дети плакали. Женщины пытались защитить и тех и других. Если бы горожан было больше, у них еще был бы какой-то шанс на победу. Он надеялся, что муж Флории сделал то, о чем он его попросил, и сказал остальным, что делать. Безусловно, крик разбудил многих.
Прежде чем выйти на улицу, где терпеливо застыв, словно статуя, ожидал Носферату, Бишоп обернулся к Марике. Ему захотелось поцеловать ее, и он сделал это. Последний поцелуй перед сражением. Последний поцелуй, если ему больше не выпадет шанса ощутить нежность ее губ. Носферату была нужна она, и Бишоп был готов умереть, чтобы он не сумел получить ее.
Она вцепилась в него руками и губами. В ее поцелуе ощущались отчаянье и надежда.
- Мы уничтожим его, - заверил он ее, когда отстранился. - Относись к нему, как к любому другому вампиру. Если тебе выпадет шанс, снеси ему голову. Остерегайся его крови, она может обжечь тебя.
- Сначала вампиры, затем Носферату. Остерегайся его крови.
Ее лицо было бледным, но взгляд сосредоточенным и твердым.
- Что-нибудь еще?
- Да, надеюсь, что ты вернешься ко мне живой.
Марика посмотрела на него, и слабая улыбка коснулась ее губ.
- И ты тоже.
Вокруг них царил хаос, но все же создавалось такое впечатление, что от борьбы и сумятицы их ограждал невидимый барьер. Были только они вдвоем.
И монстр.
У этого отвратительного существа было отталкивающее выражение лица.
Человек, из которого его создали, был среднего роста, и демон не мог изменить этого, но он был намного сильнее и проворнее любого человека, и его лицо вполне соответствовало его порочной крови.
Высокие скулы, напряженные мышцы лица. Ярко желтые глаза, казались огромными, из под нависающих бровей. Самым отталкивающим зрелищем являлся его рот. Из-под окровавленных губ торчали клыки, словно у здорового медведя, и они не убирались.
Но Бишопа тревожили вовсе не клыки Носферату, а его кровь. Она была способна выжечь плоть, хуже, чем серебро и святая вода, вместе взятые. Если бы она проникла в него, то он тоже бы обратился в Носферату.
И если бы это случилось, то никто даже его братья не были бы в состоянии помочь ему, разве что объединив их усилия.
Вот почему он не хотел, чтобы Марика без особой необходимости приближалась бы к нему. Ему хотелось уберечь ее от подобного ужаса.
- Отдай мне Дампира, выродок Лилит.
Голос существа обладал британским акцентом, гремящим из самого ада. Бишоп поднял палаш, перекинул с руки на руку и замер.
- Нет.
И затем он бросился в атаку.
Носферату не ожидал нападения, и был безоружен, но быстро опомнился. Бишопу удалось только задеть его руку, прежде, чем он оказался вне досягаемости, но он и не рассчитывал на что-нибудь более существенное.
- Значит, сначала я убью тебя, - небрежно заметило существо, пытаясь отбросить меч палкой, словно он был пушинкой.
Только неимоверная сила Бишопа позволила ему удержать его. Неожиданно позади Носферату возникли еще четыре вампира. Откуда они, черт возьми, взялись, кинув вскользь взгляд в сторону, он отметил, что Марика вместе с горожанами сражается с другими вампирами. Она была жива, ее лезвие то и дело вспыхивало в ночных огнях. Это придало ему сил.
- Убейте его, - скомандовало существо своим прихвостням, пока он отвлекся. - Мне нужна Дампир.
Будь он проклят. Если он кинется за Носферату, вампиры нападут на него сзади. Если он откажется преследовать существо, оно уничтожит Марику.
Ему нужно было, как можно скорее, расправится с этими вампирами. Времени на раздумье у него не было. От этого зависела жизнь Марики, и он не желал потерять ее теперь, когда она стала так близка его сердцу.
Бишоп готовился к атаке, чтобы как можно быстрее расправится с вампирами. И он напал молниеносно, работая мечем, распотрошив одного из вампиров.
Следующим выстрелом он сразил другого в грудь. Тот отступил, шатаясь и повизгивая, поскольку серебро выжигало его изнутри.
Носферату выглядел удивленным.
- Интересно, - прокомментировал он.
И приказал оставшимся вампирам:
- Убейте его.
И снова выстрел. На сей раз, только слегка зацепивший одного из вампиров. Но для Бишопа было этого достаточно. Он рывком отделил голову вампира от его тела. Он приближался к Носферату, удерживая во внимании его и другого вампира.
Носферату проигнорировал его, словно не желал связываться с младенцем, по-прежнему направляясь к Марике.
Сквозь крики людей и рев вампиров Бишоп услышал топот приближающихся копыт. К ним несся человек, и Бишоп признал в нем одного из бывших компаньонов Марики.
Пара лошадей прорвалась в центр города. С них соскочили люди и кинулись к нему. Лошади, освободившись, тут же умчались, не совсем, но чтобы избежать эпицентра хаоса творившегося в городе.
Погладив лезвие, Бишоп запустил серебряный кинжал в спину Носферату. И у него не было времени проверить, достиг ли он цели, так как ему тут же пришлось сцепиться со следующим вампиром.
Мужчины приближались, и Бишоп старался не выпускать и их из поля зрения. Он узнал одного из них, когда опрокинул вампира. Прошло уже столько лет с тех пор, как он последний раз видел отца Фрэнсиса Молинеукса, и его удивило, как сильно он постарел, но это решительное лицо он бы узнал при любых обстоятельствах.
В одной руке у него был пистолет, флакон со святой водой, в другой и кинжал за поясом. У его компаньона, темноволосого молодого человека, было мачете с лезвием из серебра.
Бишоп нанес удар ногой вампиру и подошел.
- Молинеукс, как же я чертовски рад вас видеть.
- Жаль, что не могу разделить твою радость, сын мой - ответил священник сильным английским акцентом. - Сзади.
Бишоп обернулся как раз во время, чтобы избежать острых, как кинжалы, когтей Носферату.
- Ты действуешь мне на нервы вампир, - прорычал он.
- Аналогично.
Во всяком случае, он отстал от Марики. Пока что.
Получив поддержку от Молинеукса и его попутчика, чтобы разобраться с оставшимися вампирами, Бишоп теперь мог сконцентрировать все свое внимание на Носферату. Он сделал выпад, мечем, но только рассек воздух, так как оказался куда медленнее Носферату. Кинжал, который он бросил, все еще торчал у него из спины.
- Ты сражаешься, защищая Дампира, после того, что она сотворила с тобой? - его голос был скрипучим и диссонансным. - Пролагаю, что она что-то для тебя значит. Возможно, и ты чего-то значишь для нее.
Дерьмо. Почему этот монстр не был глуп?
- Она задолжала мне денег. - Язвительно заметил Бишоп, отклоняя его предположение. - К тому же я уверен, что разнесу твою уродливую задницу. Мне нужна гарантия, что мне вернут долг.
К его удивлению, существо, злорадно хихикнув, снова направило на него свои когти. Бишоп увернулся, но он ощутил движение воздуха возле своей щеки. Настолько это было близко. Слишком близко.
- Значит, тебя не должно беспокоить отимею ли я ее, прежде, чем убью.
Кровь Бишопа вскипела. Его собственный демон вступил в собственную силу, принося ему вздох удовлетворения. Носферату снова рассмеялся.
- Значит, ты все-таки волнуешься за нее. Не переживай, вампир. У меня нет других желаний, к этой стерве, кроме как выпотрошить ее.
Он нанес удар в плече Бишопу, разодрав когтями его почти до кости. Бишоп прорычал, и сцепил зубы, пытаясь справится с пылающей болью. Он не желал поддаваться ей. Боли не существует. Повторял он себе, в то время как круги расплывались у него перед глазами, а плече отчаянно пульсировало.
Он отразил атаку и сделал выпад. Носферату парировал его нападение, но был ранен. Существо кровоточило, что давало осознание Бишопу, что следует точнее управляться с мечем.
- Достаточно, - проревело существо. - Ты отвлекаешь меня от моей добычи.
Он вырвал меч из лежащего на земле трупа и облизнул его, прежде, чем приступить к схватке с Бишопом..
- Боюсь, что мне придется прикончить тебя, вампир.
Бишоп уловил момент и ударил со всей силой, на которую он мог рассчитывать, учитывая рану у него в плече. Лезвие угодило в бок Носферату, заставив его зарычать от боли. Не успел Бишоп обрадоваться, как ощутил тупую боль в животе. Ему не нужно было смотреть, чтобы понять, что меч пронзил его насквозь.
Его ноги стали ватными и он, теряя сознание, рухнул на колени посреди каменной улицы. Нужно было извлечь меч. Нужно добраться до Марики.
Носферату не стал возиться с ним, как он и ожидал. Поскольку Бишоп больше не представлял угрозы, он сконцентрировал все свое внимание на Марике, которая сражалась с Димитру. Ее люди решили, что она в союзе с Носферату, или просто решили воспользоваться удобным моментом, чтобы убить ее. Он не четко видел ее, но узнал бы при любых обстоятельствах.
- Господи, помилуй.
Молинеукс опустился на колени возле него.
- Бишоп?
- Достаньте меч, - произнес он, скрипя зубами.
Его руки скользили от крови и не были способны, как следует его ухватить.
- Достаньте это немедля. Мне нужно остановить его прежде, чем он доберется до Марики
Старый священник кивнул и обратился к своему компаньону, лицо которого было забрызгано кровью.
- Маркус, ты сможешь вынуть меч? Бишоп, Господи, как же это должно быть больно.
- Просто выньте.
Он откинулся назад, подставляя грудь молодому человеку, чтобы тот мог упереться в нее ботинком, когда ухватился за меч. Плоть сопротивлялась, ведь он прошел его насквозь.
Маркус Гри оказался довольно сильным малым. Он схватил меч обоими руками и вынул быстро и четко. Это все еще причиняло адскую боль. Как только лезвие было извлечено, Бишоп упал вперед на четвереньки, чуть не вывернувшись на изнанку от боли.
Молинеукс поднес пузырек к его лицу.
- Выпей это.
Это была кровь. Схватив пузырек, Бишоп залпом осушил его. И сила тут же распространилась по его венам. Его живот зудел, так как ткани восстанавливались и довольно быстро.
- Вампир?
Молинеукс покачал головой.
- Оборотень. Я получил его у старого друга по пути сюда. Я полагал, что это может пригодиться.
Бишоп поднялся на ноги.
- Вы оказались правы. Христос, это казалось таким удивительным
Он и раньше слышал о ее целебных способностях, но это впечатляло. Рана все еще была открытой и кровоточила, болела, но уже не так сильно. Его голова снова стала ясной, и он развернулся, чтобы увидеть Носферату.
Он быстро отыскал его, по следу из груды тел, направляющимся к Марике. Он собирался убить ее.
***
Серебряный клинок Марики схлестнулся с более тяжелым мечем Димитру.
- Я не желаю тебя ранить, Димитру.
- Вот еще, - насмехался коренастый человек. - Я доделаю то, в чем моя дочь не имела успеха.
Он напирал, но она не уступила не йоты.
- Тебе должно было быть стыдно, за то, что ты послал ко мне Роксану.
Он улыбнулся - его улыбка была злой и отталкивающей, Марика никогда не видала ее прежде.
- Она расправилась бы с тобой, если бы не твой демонический любовник.
Он снова сделал выпад, но она блокировала его, ударив кулаком, с зажатым в нем оружием в лицо.
- И Бишоп убил бы ее, если бы я не вмешалась.
Он пожал недоуменно плечами, и сплюнул кровь на мостовую.
- Это была бы достойная смерть.
Так же однажды ее рассматривал и ее отец, как средство достижения высокой цели.
- Так наша дружба в прошлом ничего не значит?
- Нет. Ты не человек, и тебя следует уничтожить.
Их мечи снова схлестнулись.
Неужели она так ошибалась по их поводу? Или она сама виновата в том, в чем он был теперь так убежден? Нет, он думал так и прежде, чем встретился с ней. И только теперь, когда она распознала суть настоящего монстра, она поняла, как же он был неправ.
Он тоже являлся своеобразным монстром.
Темная фигура метнулась к ним. Только что она скрестила оружие с Демитру, и в следующий момент он уже лежал на земле с разодранным горлом. Кровь впитывалась в землю, растекаясь по камням, и в ночи казалась темной и маслянистой.
У Марики перехватило дух. Все произошло так стремительно. Ее взгляд был наполнен ужасом.
Носферату, стоявший перед ней, облизывал пальцы, внимательно изучая выражение ее лица своими не в меру огромными желтыми глазами.
- Не понимаю, почему ты не сделала этого сразу, - произнес он наигранно дружелюбно. - Подобное расточительство недопустимо.
Марика пыталась сглотнуть застрявший в горле ком. Она плотнее обхватила свое оружие, ладонью, которая моментально вспотела.
- Армитэдж, - обратилась она к нему по имени, надеясь, что в нем осталось, хоть что-то человеческое. - Кто сотворил с тобой подобное?
- Ты.
Он слизнул последние капли крови Димитру с большого пальца.
- О, не буквально, но это случилось из-за тебя. Если бы ты не предала нашей договоренности, Максвел бы никогда не бросил бы меня в тот подвал.
Максвел. Если ей удастся пережить это сражение, она непременно узнает у Бишопа знакомо ли ему это имя.
- Я сожалею.
- Слишком поздно для сожалений, маленькая Охотница.
Он сделал один медленный обманчиво человеческий шаг ей навстречу.
- Единственный способ исправить это - смыть кровью. Твоей кровью.
Сердце в ее груди бешено стучало, побуждая ее выжить любой ценой. Она всегда полагала, что это было как-то связанно с ее вампирской частью, но она ошибалась. Это была та же самая часть внутри нее жаждущая защищать тех, кто ей дорог. Та, которая любила Бишопа. Это, не имело никакого отношения к виду: будь то вампир, человек ни или полукровка. То, что являлось ее душой, и она не позволит этому монстру забрать ее.
Она выставила вперед свое оружие.
- Я так легко не сдамся.
Носферату усмехнулся, растянув неимоверно широко свои окровавленные губы, обнажив его ужасающие клыки. Кровь на его деснах блестела в свете уличных фонарей.
- Значит, мне придется приложить усилие.
Вокруг нее сражались и умирали люди, некоторые спасались бегством, но Марика не обращала на это особого внимания. Были только она и этот монстр, который убьет ее, если она не отыщет в себе достаточно силы. Она не знала, куда подевался Бишоп, были он жив, и могла ли она рассчитывать на его поддержку.
Ее пальцы плотно сжимали рукоять меча.
- Попробуй.
Существо сделало выпад, и она оцарапала его щеку, вовремя отскочив, чтобы увернуться от его когтей. Придя в замешательство, он недоуменно прикоснулся к раненой щеке.
- Я недооценил тебя, Охотница. Прими мои извинения.
Она приготовилась к его атаке, упершись ногами так, чтобы легко балансировать, уклоняясь от его выпадов.
И вдруг меч вылетел из ее рук, и ее притянуло к груди Носферату. Быстрее, чем она могла вообразить себе, ее обезоружили и сжали так, что вырваться было просто невозможно.
От существа, которое прежде было Армитэджем, тянуло мылом и одеколоном в перемешку с запахом крови. Он принял ванну, прежде чем прибыть.
Почему? Может, в нем осталось хоть что-то человеческое? Или он желал замаскировать свой запах от Марики и Бишопа? У него это вышло.
- Армитэдж, - прохрипела она, так сильно он ее сдавил. - Не делай этого.
Он улыбнулся ей, и капля его крови угодила ей на щеку. Обжигая ее. Словно раскаленное железо вонзилось ей в плоть.
Носферату вытер ей лицо, удаляя кровь.
- Это не так интересно. Интересно, что произойдет, если ты выпьешь моей крови.
Он взял ее за косу, обнажая шею, поднося ее ко рту. Горячее дыхание обожгло ей шею, и она вздрогнула от отвращения.
Укус Носферату отличался от Бишопа. Не было никакого удовольствия, только мучительный огонь, когда его клыки проникли в ее кожу, ее плоть, открывая ее для порочного объятья тьмы. Она даже не пыталась сдерживать крик. Боль была настолько нестерпимой, что мучительный вопль вырвался из ее рта.
Существо прижало ее к земле, вминая ее в каменную мостовую, ломая ей кости. Она ощущала, как жизнь покидает ее, и ее это не волновало. Она была слишком слаба. Слишком шокирована.
Носферату поднял голову.
- У меня есть подарок для тебя, Охотница.
Он разорвал зубами собственное запястье и поднес к ее рту. Его мерзкая горячая кровь заполнила ей рот. Она отказывалась глотать, в то время как ее рот пылал.
- Глотай, - прошипел ей на ухо Носферату.
Она покачала головой, ощущая, как саднит ее шея.
- Глотай, или я доберусь до твоего маленького братишки, не успеет взойти солнце.
Марика пришла в замешательство. Если она проглотит, не известно во что превратит ее его кровь, но она может дать ей силы, чтобы убить его. И она убьет его. Она не отдаст ему Джейкоба.
Она нащупала кинжал, привязанный к ее бедру. Она взглянула прямо в глаза Носферату и медленно кивнула.
Он отреагировал довольной улыбкой.
- Глотай.
Она проглотила. Кровь обжигала горло, но не так сильно, как ее рот. Все тело вспыхнуло, но это не убило ее. Она ощутила, как сила наполняет ее.
Над собою она услышала гневный рев, наполнивший теплом ее сердце. Бишоп. Он был жив.
Носферату поднял голову, и Марика воспользовалась моментом. Ее кинжал выскользнул из ножен. Она направила его вверх, и ударила, что было сил. Он проник в плоть, скользя между ребрами, и вонзился в почерневшее сердце, в то время как мощный удар меча над ней снес ему голову. Бишоп отшвырнул ногой тело, с дымящейся от соприкосновением с серебром шеей.
Марика улыбнулась ему, когда он опустился возле нее на колени. Он был таким бледным, израненным и взволнованным.
- Марика, любимая? С тобой все в порядке?
Она неуверенно кивнула.
- Мы победили?
Он осмотрелся. Кругом было тихо. Кто-то не громко плакал и переговаривался, но сражение прекратилось.
Он снова посмотрел на нее.
- Да.
- Хорошо. Я думаю, что мне понадобиться твой бальзам для раны на шее.
Он улыбнулся и, что-то сверкнуло в его глазах. Она действительно видела слезы?
- Это я могу устроить.
Опираясь на его руку, она поднялась.
- Бишоп, насколько вредна кровь Носферату, если ее выпить?
На его лице отразился ужас, и Марика пожалела, что произнесла это. Она прочла ответ в его глазах.
Она осознала, что за подарок преподнес ей Армитэдж.
Он превратил ее в Носферату.
